なぜ？投手・大谷　結果残せずも４・２先発決定　失点より奪三振率を評価

＜ドジャース・エンゼルス＞試合前にキャッチボールをする大谷
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　エンゼルスとマイナー契約の大谷翔平投手（２３）がメジャー昇格し、開幕４戦目の４月１日（日本時間２日）のアスレチックス戦に先発登板することが決まった。２７日（同２８日）、ドジャースとのオープン戦最終戦後にマイク・ソーシア監督（５９）が表明した。ア軍と戦う２９日（同３０日）の開幕戦では打者として先にメジャーデビューする可能性がある。最高峰の舞台で投打二刀流が動きだす。

　オープン戦を締めくくったドジャース戦後の会見。これまでその質問に一貫して沈黙を続けたソーシア監督の語気が強まった。「投手・大谷」のデビュー日について「日曜日（開幕４戦目）に先発します」と明言した。

　試合前にブルペンで２５球を投げた大谷。ソーシア監督に会見前に直接、登板日を告げられ「個人的に打者ではあまり緊張しない。やっぱり投手は開幕が凄い大事だと思う」と意気込んだ。指揮官は大谷までのローテーションを公表。開幕戦からリチャーズ、左腕スカッグス、そして米メディアから大谷の先発が有力視されていた開幕３戦目は、１４年に１６勝を挙げた右腕シューメーカーが登板する。

　投手として実戦５試合全てで失点し、防御率１１・７７。マイナー落ちしたトロピアーノらに比べて結果を残せていないが、日本ハム時代の実績と能力が評価された形で先発枠に収まった。「私たちは違うレンズで見ている。プロセスが大事」とソーシア監督。中でも、１３イニングでの２４奪三振は特筆事項だった。球団は当初、大谷が打者を兼ねることから先発６人制を敷く方針だったが、開幕序盤は５人で回す見込み。先発順について指揮官は「今はこの状態が理にかなっている」と説明した。

　２５歳未満のドラフト対象外の外国人選手だったためマイナー契約に限定され、招待選手でメジャーキャンプに参加。適応に苦慮しながらもメジャー契約にこぎ着けた。「オープン戦でもシーズンでも心の持ち方は変わらない。一試合一試合、丁寧に一生懸命頑張りたい」。夢見たマウンドはもうすぐだ。（ロサンゼルス・柳原　直之）