阪神・中谷“弱点”速球打ち　金本監督ニッコリ「収穫ですね」

オープン戦   阪神２―４ヤクルト （ 2018年2月24日    浦添 ）

２回無死一、二塁、中谷は先制の左前適時打を放つ
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　単なる２安打ではない。阪神・中谷は直球を仕留め、課題克服を印象づけた。特に１本目はチームとしての今春オープン戦初適時打にもなり、存在感を示した。

　「チャンスだったので還そうと思っていたので、よかった」

　２回無死一、二塁の好機。相手は昨季阪神戦で３勝３敗、防御率３・００だったブキャナン。決して楽な投手ではない。特に球威のある直球には定評がある。その直球を打ち砕いた。２ストライクと追い込まれた後の３球目。やや内寄り高めの１４７キロ直球を左前へはじき返した。

　６回１死無走者ではカウント２―１から４番手・岩橋の外角低めの１３６キロ直球を中前打。４打数２安打１打点の好発進に「最近、結果が出ていなかったので、そこはよかった」とうなずいた。

　昨季チーム最多の２０本塁打を放った和製大砲がさらなる高みを目指す上で課題に掲げられているのが速球への対応だ。昨秋キャンプから本格的に弱点克服に取り組み、オープン戦初戦から結果で示した。だから金本監督も「中谷が真っすぐを打てたということも収穫ですね」と成長に目尻を下げた。

　とはいえ、真のアーティストへの道のりはまだ長く険しい。９回１死無走者では打者有利の２ボールから秋吉の１４０キロ直球に詰まらされて遊ゴロ。片岡ヘッド兼打撃コーチからは「あのカウントから真っすぐに詰まっているようでは…」と苦言も呈された。今はとにかく目の前の課題を一つずつクリアし、開幕へ向かうのみだ。　（惟任　貴信）