楽天・茂木　今季３本目！初球先頭打者弾　０２年稼頭央に並ぶパ記録

パ・リーグ   楽天６―５日本ハム （ 2017年8月9日    Ｋｏｂｏパーク宮城 ）

＜楽・日＞初回無死、茂木が右越えに初球先頭打者ホームランを放つ
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　積極性のかたまりだ。楽天・茂木栄五郎内野手（２３）が９日の日本ハム戦で、初回先頭打者初球本塁打シーズン３本のパ・リーグタイ記録を達成した。０―１からすぐさま同点とした今季１５号、６本目の先頭打者アーチで打線に点火。ソフトバンクとの「マイナス１ゲーム差」首位を守る逆転勝利を呼んだ。

　パ・リーグ３５年ぶりの珍現象下で試合を迎えた。２位のソフトバンクより勝率は厘の違いで上だが、貯金は２下回る。前日の雨天中止で９つも少なくなった消化試合の違いが生んだ「マイナス１ゲーム差首位」の妙。優勝へ、１試合の重みが日を追うごとに増す。

　今週は西武を含む３強がＢクラスと戦う構図。なおさら落とせない。そんな中で、初回に先制点を許した。裏の攻撃、１番・茂木が打席に向かった。

　「タイミングを直球に合わせて振り抜こうと思った。甘いところに来たので。ちょっと（打球が）上がりすぎかなと思ったけど、入って良かった」

　第１球、有原が投じたのは狙い通りの直球ではない。少し内に曲がるカットボール。だが、コースは甘く、高かった。全身の力をバットに乗せる。打球は右翼席中段で弾んだ。今季６度目の先頭打者本塁打にして、３発目の「初球」。チームの先輩・松井稼が西武時代の０２年に刻んだリーグ記録に並んだ。

　右肘痛から復帰後、前日までの７試合で２８打数５安打、打率・１７９と苦しんだ。慣れないＤＨでの起用。遊撃守備の負担の大きさを考慮されたものだが「打席まで時間があるから考えすぎてしまう」という。味方の守備中はベンチ裏で素振りを行うなど準備をするが、その時間が長いほど、頭が体を縛った。

　４回には左中間二塁打を放ち、復帰後初のマルチ安打。復調は確かで、首脳陣は早ければ１１日のオリックス戦から遊撃を任せる方針だ。茂木は「１番、遊撃手で出たい。守備からのリズムで打席に入った方がやりやすい」と歓迎した。

　日本ハムの有原は早大の１学年先輩。「大学の時は心強い味方だった。絶対的なエース。ただ、今は相手なので、１番打者としてチャンスをつくれるように」。プロを意識したのも有原や、その同期のロッテ・中村がプロ入りしたから。食事に連れていってもらうなど、お世話になった先輩に成長を見せた。

　リードオフマンの一発で勢いづいた打線が３回に５点を挙げ、勝利へ進んだ。ここ４戦３発。４年ぶり頂点へ、恐怖の１番が帰ってきた。（黒野　有仁）

　▼楽天・松井稼（初球本塁打は）振れる準備をしていないとできない。やみくもに振っても本塁打にはならない。準備がモノを言っている。僕は大体、引っ張っての本塁打だったけど、茂木は逆方向にも打てる。１番打者にあれだけ振られると相手投手も嫌だろう。

　▽松井稼の０２年　打率・３３２、３６本塁打、３３盗塁で史上８人目、両打ちでは初のトリプルスリーを達成した。打率と１９３安打はキャリアハイで、最多安打のタイトルも獲得。西武の４年ぶりのリーグ優勝の原動力となった。５２年ぶりに更新したシーズン８８長打は現在もプロ野球記録。

　▼楽天・梨田監督（茂木の１５号に）昨年（７本）の倍以上。あの体（１メートル７１）でよくやってくれている。

　≪０３年今岡（神）の５本に次ぐ歴代２位タイ≫茂木（楽）が今季６本目の初回先頭打者アーチ。初回先頭打者本塁打のシーズン最多記録は０７年高橋由（巨）の９本で、パ記録は０９年西岡（ロ）まで４人の８本だが、どこまで迫るか。また、この日は今季３本目となる初球打ちの先頭弾。初回先頭打者初球本塁打をシーズン３本は、０３年今岡（神）の５本に次ぐ歴代２位タイで、０２年松井（西）に並ぶパ最多記録になった。なお、今季の初球成績は打率．３６７（４９打数１８安打）で６ホーマー。初球弾は柳田（ソ）の７本に次ぐパ２位タイと積極打法が長打に結びついている。