日本ハム　苦境に若手テコ入れ、２軍逆戻りも経験プラスに“爪を研ぐ”

４月１４日の楽天戦でプロ初登板初先発した吉田。４回０／３を７安打３失点で降板し黒星を喫した
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　４月１４日から同２６日にかけて０５年以来１２年ぶりの１０連敗を喫した日本ハムだが、この連敗中、投打のテコ入れとして２軍から多くの若手が１軍へ昇格した。投手では２年目の井口や吉田、野手では２年目の平沼、５年目の森本などだ。現在、彼らの大半は２軍で再調整中だが、それぞれが１軍戦で浮き彫りになった課題を持ち帰り、レベルアップに励んでいる。

　２年目右腕の吉田は、コンディション不良で２軍落ちした新助っ人エスコバーの代役として先発のチャンスをつかんだ。４月１４日の楽天戦（Ｋｏｂｏパーク宮城）でプロ初登板初先発。４回０／３を７安打３失点で降板し、プロ初黒星を喫したが「振れている打線に、１巡目は持っている力を出せた」と手応え。一方で「２巡目以降が課題」と反省も口にした。

　登板機会なく同１５日に出場選手登録を抹消されたが、２軍降格後初登板となった４月２３日のイースタンリーグ、ＤｅＮＡ戦（鎌ケ谷）では先発して７回６安打無失点と好投。「１軍で投げて自信がついた。上（１軍）に一歩でも近づくためには、下（２軍）では信頼される投手にならないと駄目」。２軍では先発ローテーションの一角として５試合２勝２敗、防御率１・６４（９日現在）と奮闘しており「次にチャンスをもらえたときに勝ちたい」と意気込む。

　一方、プロ４年目の外野手・岸里は４月１２日に今季初めて出場選手登録され、１軍７試合に出場して１４打数２安打。西武・菊池、オリックス・金子ら他球団のエースと対戦して「１軍の投手は球筋が全然違うと肌で感じた」という。故障から復帰した中田、大田らと入れ替えで同２３日に抹消されたが「１軍で５試合スタメンで出させてもらったので、意識が変わった。ファームでは桁違いの数字を残したい」と、意欲を新たにしている。

　左太腿裏肉離れで２軍調整中の大谷は順調にリハビリを消化しているが、具体的な１軍復帰時期は白紙のまま。大黒柱不在の今こそ、下からの突き上げが不可欠だ。再び巡り来るチャンスを待ちながら、若武者たちは爪を研ぐ。（記者コラム・原田　真奈子）