山田　脱ＷＢＣ打法で先頭弾「久しぶりに自分のバッティング」

[ 2017年4月16日 08:50 ]

セ・リーグヤクルト７―２ＤｅＮＡ（ 2017年4月15日横浜）

　ヤクルト・山田らしい電光石火の一撃だった。フルカウントから石田が投じた１４２キロ直球を一閃（いっせん）。鋭いライナー性の打球が左中間席へ突き刺さった。味方を鼓舞し、相手は秒殺。ヤクルトのリードオフマンは先頭打者アーチで目覚めた。

　昨季は１番での出場がなく、先頭打者弾は２年ぶり。１４年には６カ月連続先頭打者本塁打の日本記録を樹立しており、通算１１本は球団単独２位になった。１０試合ぶりの２号ソロに「久しぶりに自分のバッティングができました」。短い言葉に手応えが凝縮していた。

　主に１番で起用され、２次ラウンドのキューバ戦では先頭打者弾をマークした３月のＷＢＣ。「いろんな投手と対戦した中で、自分は打撃フォームが固まっていない。まだつかめていないと感じた」。どんな変則投手や揺さぶりにも、自分のスイングを貫く世界のスラッガーたち。胸に刻み、宿題として持ち帰った。

　「バットのヘッドが立っている」とも形容される最も打球に力が伝わる手首の角度で、直球を捉えられるのが山田の長所だ。ＷＢＣでは独特なモーションの外国人投手への対応を迫られ「間を取る足の上げ方とか、ようやく日本野球に慣れてきた」と１１種類のティー打撃で指導する杉村チーフ打撃コーチ。３番で開幕も上向かず、１３日の中日戦（神宮）から１番へ打順を移したが、師も復調気配を感じ取っていた。

　ここまで先制された試合は２勝８敗。先制した試合は３戦全勝と得意パターンに持ち込み、真中監督は「チームを勢い付けるいいホームランだった。先制できたのは大きい」とうなずいた。３年連続トリプルスリーの偉業へ「相手も研究してくる。違う配球でもくる。でも自分自身のスイングをしたら関係ない」と意気込む山田。主砲もチームも、本来の姿を取り戻す大きな一振りだった。　（後藤　茂樹）

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