坂本４安打！「右打ちの天才」だ全て中堅から右方向

セ・リーグ   巨人６―２中日 （ 2017年4月15日    ナゴヤＤ ）

＜中・巨＞７回１死二、三塁、右前適時打を放つ坂本
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　さすが主将、昨季の首位打者だ。巨人は１５日、中日を６―２で下し、連敗を５で止めた。坂本勇人内野手（２８）は７回にダメ押しの右前適時打を放つなど、今季初の猛打賞となる４安打。連敗ストップに貢献し、負ければ今季初の借金生活となる危機を救った。不振の長野久義外野手（３２）が今季初めて先発を外れた打線は今季最多の１２安打をマークし、てこ入れが成功。坂本勇を中心とした持ち前の攻撃力で巻き返す。

　主将は必死だった。１点を追う６回。先頭の坂本勇は２球で追い込まれたが、４球目の外角低めのフォークに体勢を崩されながら懸命にバットを出し、中前に運んだ。

　「先頭打者だったので、何とか食らいついて塁に出ることを考えていた」。４番・阿部、５番・マギーも連打で続き、一挙３得点で逆転する口火となった。４―２の７回１死二、三塁でも外角低めのスライダーを右前へ。見逃せばボールとなる球をダメ押しの適時打にし、連敗を５で止めた。

　「一つ勝ててホッとしている」。今季初の猛打賞で４安打は１６度目。阿部、マギーとクリーンアップがそろって適時打を記録したのは開幕戦以来だ。打撃不振で今季初めて長野がスタメンを外れた試合で、今季最多の１２安打をマークした打線をけん引し、高橋監督も「常に中心で引っ張ってくれている」と称えた。

　坂本勇といえば、球界屈指の「内角打ちの天才」として知られるが、今は「右打ちの天才」でもある。この日の４安打はいずれも外角球を打ち返したもの。打球方向も中前、右中間、中前、右前。全て中堅〜右翼方向だ。昨季は初の首位打者に輝き、さらなる打力向上を目指して、オフ期間にウエートトレーニングで下半身を徹底的に鍛え上げた。その成果で尻回りのサイズは１００センチをオーバー。よりフォームに安定感と粘りが増し、逆方向に打ち返せる下半身の強さを手に入れた。

　「ＷＢＣ効果」もある。今季の１９安打のうち、左翼方向はわずか４本で「このチームでは大きいのが求められるかもしれないけど、継続していきたい」。ＷＢＣでは本塁打はなかったが、チーム２位となる打率・４１７という好成績を残した。開幕後も「つなぎの３番」の意識で、チームトップの・３６５である。

　５連敗中の逆転負けは４度。前カードで対戦した昨季王者の広島には全て逆転負けを喫した。ダメージは大きく、坂本勇は「勝つことの大変さをみんな感じていた」と振り返るが、再確認もできた。「一試合一試合を大事に戦っていかなければいけない。僕らはチャレンジャーなので」。この日の逆転勝ちを首位・広島追走へのきっかけにする。（重光　晋太郎）