近藤　有原と約束の初回先制打！レアード「あした、決めるぞ～！」

パ・リーグＣＳファイナルＳ第３戦 （ 2016年10月14日    札幌Ｄ ）

スタンドの声援に応える（手前から）近藤、有原、レアード
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　前日の第２戦で９回に逆転されるという嫌な雰囲気を打ち払ったのは、栗山監督も「今日は今までやっていない形」と話した、大きく組み替えた打線の爆発だった。

　不振の５番・田中賢を５番から９番に打順を下げ、レアードを７番から６番に、近藤を２番から５番に起用するなど、前日から５人の打順を変えた。２死一、三塁から先制打は近藤、そしてレアードが左翼へ２戦連発となる３ランを放ち４点を挙げたのだ。

　「有原さんと、初回３者凡退で抑えたら、３点取ると約束をしていたので良かったです」と近藤。今季は開幕では５番で出場も、その後左膝痛などで苦しみ戦線離脱も。この日は９月２８日以来の５番だったが「チャンスだったので、初回からどんどん行こうと思った」と胸を張った。

　この日７回を投げ７安打されながらも１失点と力投した有原も「初回にいい形で点を取ってくれて投げやすかった。感謝しています」と笑顔。今季限りでの引退を表明した武田勝から贈られた「王手をかけろ」と直筆で書かれたＴシャツを着て「きょう勝てたのは勝さんのおかげです」と語った。

　２試合連続の本塁打を放ったレアードも「めっちゃ、えぐかった」と日本語で感想を語り「フォークが来ると思っていた。ちょうど甘いところに来たので思いきり振った」としてやったりの表情。最後も日本語で「あした、決めるぞ～！」と高らかに４年ぶり７度目の日本シリーズ進出を宣言していた。