サターホワイトは日本向き　シーツ＆ジェフも太鼓判

福留、ゴメス（左）らは帰阪の途につく

　阪神は１３日、コーディ・サターホワイト投手（２９＝エンゼルス傘下３Ａソルトレーク）の獲得を正式発表した。１年契約で、年俸は３０万ドル（約３２００万円）。背番号は未定。救援陣の強化が狙いで、身長１メートル９３から角度ある最速１５０キロの速球が武器の右腕。今月１５日に来日する予定で、早ければ交流戦明け６月末のデビューを目指す。

　育成選手の支配下登録を除けば開幕後、初めての補強。チームの現状を考慮した上でのリリーフ投手というポジション、枠いっぱいの７０人目など、会見した高野栄一球団本部長は獲得に至った経緯を説明した。

　「もうちょっと吟味したかったのはありましたけど、マテオとドリスのケガがあったので。藤川君にやや負担がかかっているかなということを勘案した。競争というよりも故障が出ているので、（支配下）枠を目いっぱい使って戦いたい。他球団と戦う上で、勝てる試合は勝ちたい」

　９回＝マテオ、８回＝福原を基本線にスタートした救援陣は両選手とも再調整を経験。先発から配置転換となった藤川も１０日の日本ハム戦で逆転サヨナラ２ランを被弾するなど盤石とは言い難い。安藤、マテオ、高橋らでやり繰りしているのが現状だ。

　かつて日本で活躍したアンディ・シーツ氏とジェフ・ウィリアムス氏の両駐米スカウトからの太鼓判も後押しとなった。身長１メートル９３からの角度ある最速１５０キロの速球を「日本向き」と評価している。

　制球力が良く、三振を取れる投球スタイルもリリーフ投手に求められるもの。今季は３Ａで登板した１８試合はすべて救援で、３勝１敗、防御率１・８０。登板計２５イニングで与四球は８個しかなく、奪三振は２２個もある。

　メジャー経験がないことが高野本部長にはむしろ大きな魅力に感じている。「ハングリー精神があって、日本で成功すればお金ももらえる。そういう部分にもかけてみたい」

　１５日に来日するサターホワイトも球団を通じてコメントした。「スーパーエキサイティング！今は日本に向かうための荷造りをしているところだ。しっかりと結果を出せるように頑張りたい。そしてチームの勝利に貢献できるようなワンピースでありたい」

　早ければ、交流戦明けにもデビューが可能。借金４、セ５位からの逆襲のキーマンとして期待は決して小さくはない。

　◆コーディ・サターホワイト　１９８７年１月２７日、米ミシシッピ州生まれの２９歳。０８年ドラフト２巡目（全体６７番目）でタイガースから指名。メジャー出場はなく、今季はエンゼルス傘下３Ａで１８試合３勝１敗、防御率１・８０。マイナー通算２０１試合（すべて救援）で１４勝１１敗３３セーブ、防御率３・２８。１５年１１月のプレミア１２では米国代表に選出され、日本戦にも登板。１メートル９３、１０６キロ。右投げ右打ち。