阪神・中谷が今季１軍初昇格　手薄な外野獲る！長打力で起爆剤に

阪神の中谷

　阪神・中谷将大外野手（２３）が、今季初めて１軍昇格を勝ち取った。１４日に出場選手登録される予定だ。

　「やれることをやるだけです。自分のバッティングをしたいです」

　ウエスタン・リーグでは４３試合に出場して１２７打数３５安打、打率・２７６。目立った成績ではないが、注目すべきは持ち前の長打力だ。３５本の安打に対し６８塁打で、長打率は・４８８まで上昇する。１軍で４番を張る福留が長打率・３９０で、決して低い数字ではないことがうかがえる。そのパワーは、得点力不足にあえぐ猛虎打線の起爆剤になる可能性を秘めている。

　今季の春季キャンプでは１軍メンバーに選出されるもアピールできず、オープン戦ではわずか１試合の出場にとどまり開幕２軍スタート。その後は不振を極めた。４月中旬には２軍の遠征にすら同行できない屈辱的な日々を送っていたが、それでも腐ることなく、黙々とバットを振り続けた。

　２軍では内外野両方で起用されてきたが、前日１２日に西岡が左翼の守備に就くなど外野手は手薄で、主に外野での出場が有力視される。

　この日は選手寮「虎風荘」内のトレーニング施設で素振りなどで汗を流し、１４日からの今季１軍出場に備えた。「走攻守の全てでアピールしたいです」。やっとの思いでつかんだチャンス。なにがなんでもモノにする。（巻木　周平）