マー「技のデパート」だ！意表突く「インスラ」＆スプリットも自在

＜ヤンキース・エンジェルス＞７回を投げ２失点。勝敗は付かなかった田中

ア・リーグ ヤンキース５―２エンゼルス

（6月6日 ニューヨーク）
　ヤンキースの田中将大投手（２７）が６日（日本時間７日）、我慢の投球でチームを勝利に導いた。エンゼルス戦に先発し、７回を６安打２失点。チームは逆転勝ちを収めた。試合前のブルペンから調子がいまひとつと判断すると、これまで増やしてきた引き出しを惜しげもなく披露。「技のデパート」とも言える多彩な投球術で試合をつくり、チームの勝機をしっかり演出した。

　田中らしい一言だった。２イニング連続３者凡退に斬った５回。最後の打者カルフーンを外角フォーシーム、今季自己最速タイの９５マイル（約１５３キロ）で空振り三振。変化球に意識のいった相手の裏をかく投球だった。「９５マイル出る感じではなかった。びっくりしました」。そして状態が上がったのかと指摘され答えた。「いや～、別に。僕は１００マイル目指していないので」

　日本ハム・大谷とレンジャーズ・ダルビッシュとで球速争いが盛り上がる中、控えめな発言はこの日のスタイルを物語った。「いいボールというものはなかった」。試合前ブルペンから調子や状態は把握していた。良くない。何に頼るか。「気持ちですよ。やっぱり。駄目だから“あぁ、駄目だ”と投げるより、“そういう中でも自分なりにコントロールして投げていく”という考え方が必要。マインドだと思う」。強調したのは何よりも精神面。そして蓄えてきた技術が、投球の引き出しとなった。

　速球の大半がシンカーとなった今、９５マイルのフォーシームは飛び道具としてアクセントになる。ここ数試合で増やしたカットボールで、右打者からファウルを引き出しカウントを整えた。その右打者の意表を突く「インスラ」。さらに、スプリットは自在に応用した。（１）空振りを奪う（２）チェンジアップ的に投げて見逃しストライク（３）低めで横にスライドさせゴロを誘う。「まぁ、いろいろ使って投げましたよね。自分の中で。駄目だった時に次はこれ、その次はあれ、というパターンがあった方がいい」。技術の粋を尽くした。

　自身に勝敗は付かなかったがチームに白星をもたらし、２試合連続の中４日でハイ・クオリティースタート（７回以上、自責点２以下）を達成した。「気持ちの面でカバーでき、我慢強く最後まで投げられたと思う」。これもエースの投球だ。