雄星、元Ｇ党が初のＧ倒　真っ向勝負の「昭和のにおいする投手」

＜西・巨＞力投する菊池

交流戦 西武６－２巨人

（6月7日 西武Ｄ）
　４回の攻撃。打線が３点を奪って逆転してくれた。三塁ベンチ前で見ていた西武・菊池の表情が変わる。腕の振りが一気に激しくなる。「悪い時は手で（ボールを）操作しちゃうんで。４回はいいところを狙いすぎた。だから、キャッチボールで“マン振り”したんです」。小手先の投球など自分には似合わない。本来の己の姿を取り戻すための、出力１２０％のキャッチボールだった。

　３回まで１安打無失点で６奪三振。しかし４回、坂本、長野への連続四球から２失点。４試合、２４イニングぶりの失点で一時は逆転を許した。イニング前の「マン振り」で感覚を修正し、直後の５回からの３イニングは打者９人でピシャリ。ラスト７回の１１２球目には、最速１５４キロをマークした。

　７回を２安打２失点。交流戦での巨人戦登板は２年ぶりで、４試合目にして初勝利だった。「実は…」。カミングアウトしたのは試合後だ。「僕、巨人のファンクラブにも入ってたんですよ」。野球を始めたばかりの０２年には東京ドームで観戦もした。「外国人が好きでした。アルモンテとか、キャプラー、ワズディン…」。０１～０２年に在籍し、葉っぱをくわえるエピソードで知られた助っ人の名前を真っ先に出すほどの「巨人通」だ。

　「憧れのまなざしで見ていた選手と対戦。普段と違う気持ちの高まりがあった」。球界の盟主を力勝負で圧倒。潮崎ヘッドコーチは「王道、だよね。昭和のにおいがする投手」と評した。平成の野球は、手元で動かすツーシームなどの球種が流行。菊池は一線を画す。剛毅（ごうき）という言葉が似合う。

　自身４連勝で、ハーラートップタイの６勝目。チームは巨人と並んで交流戦首位に立ち、最大９まで増えた借金完済まであと１とした。「５敗した時はしんどかったけど…。自分を信じてやってきて良かった」。小手先の投球など面白くない。だから、菊池の投球は見る者の胸を躍らせる。（鈴木　勝巳）