福留バースデー４番復帰で巨人撃ち！金本監督期待

バースデー復帰が濃厚な福留

　甲子園で今季初となる伝統の一戦を前に、阪神・金本知憲監督（４８）がライバルを返り討ちにするべく意気込んだ。

　「（５～７日の）東京ドームで（ウチが）勝ち越したから、今度は向こうが敵地で勝ち越し、と思っているだろうね。そうはいかんぞ、というところやけどね」

　本拠・甲子園での巨人戦は、敵地での戦い以上に猛虎には特別な意味がある。直近３度、リーグ優勝したシーズンは８５年９勝３敗１分け、０３年１０勝４敗、０５年７勝４敗と、すべて３勝以上勝ち越している。本拠地で巨人を圧倒して気勢を上げ、その勢いで優勝への道を切り開いたとも言える。

　そのための戦力も整いつつある。金本監督は、きょう２６日の試合で福留の９試合ぶり先発復帰を示唆。「本当は（広島の）デーゲームからの予定だったけど、そこは攻めるところと違うから。（２６日の先発は）行けたら。ナイターというのが心配だけど。本人とトレーナーと相談して。まあ、たまたまタイミングが巨人戦…なのか分からないけど」と慎重に言葉を選びながら話した。

　図らずも、３９歳のバースデー復帰となりそうな福留は「週明けの状態を見てから」と話すにとどめたが、代打で４打数３安打するなど打棒に陰りはなく、４番復帰は心強い限りだ。日本球界での過去４月２６日の試合は通算８試合で打率・３７５。昨年の広島戦でも３安打しているが、アーチはない。自らのバースデー復帰を本塁打で祝うなんてことも千両役者なら不可能ではないはずだ。

　首位・巨人とは１・５ゲーム差。２勝１分以上で立場を逆転できる。指揮官は「（巨人は）上にいて、今年はいいスタートを切っているからね」。強い相手に一層の闘志を燃やす―。それが金本阪神の基本姿勢だ。（惟任　貴信）