楽天オコエ　代打送られちゃった…プロ初スタメンも「悔しい」

＜楽・西＞８回無死一塁、梨田監督（右）はオコエ（左）の代打・福田を告げる

パ・リーグ 楽天２―３西武

（4月3日 コボスタ宮城）
　試合に出られた喜びはみじんもなかった。楽天のドラフト１位・オコエが「２番・中堅」でプロ初のスタメン出場を果たしたが、３打数無安打。西武先発のバンヘッケンからは２月２４日の練習試合で左前適時打を放っていたが、プロの世界はそんなに甘くなかった。

　「やっぱり、簡単には打てないですね。オープン戦とシーズンは違うという感触をつかめた」

　初回１死の第１打席は外角直球に三飛。３回無死一、二塁の好機で迎えた第２打席は二飛に倒れ、５回１死も三ゴロに打ち取られた。第４打席は２―２の８回無死一塁で回ってきたが、梨田監督はバントがうまい福田を代打に告げた。

　５０メートル５秒９６の俊足を持つオコエは、高校までは「転がして走ればセーフになる」とバントをした経験はほとんどなかった。３回の打席も普通の２番打者なら犠打が求められる場面だったが、梨田監督は期待を込めて強攻策を指示していた。途中交代に１８歳は「打てなかった悔しさよりも悔しい」と顔をゆがめた。

　ただ、指揮官はバントの技量不足よりも２打席で初球に手を出したことに触れ「当てに行っている感じがした。野球にはファウルも空振りもある。我慢することも勉強」と指摘した。オコエに求められるのは小技ではなく将来、中軸を打てる打者になること。自分を見失っているルーキーがもどかしかった。仙台は１日に桜の開花宣言が出たが、１８歳については「まだ２、３輪。開花宣言は出せない」ときっぱり。それでも「上（１軍）にいる以上、人の倍は練習して親子ゲーム（昼は２軍、夜は１軍）で実戦を積んでほしい」と当面は１軍に置く方針だ。

　「まず打てるようにならないと試合には出られない」とオコエ。へこんでいる暇はない。今はひたすら練習あるのみだ。　（徳原　麗奈）

　▼楽天・池山打撃コーチ　全然ダメ。もっとバットを振り込ませるしかない。この悔しさがないと進歩はない。