２回まで４２球…球児、修正力がもたらした４５８０日ぶり先発白星

＜Ｄ・神＞復帰初勝利を挙げ、金田（右）からウイニングボールを受け取る藤川。左は金本監督

セ・リーグ 阪神８―３ＤｅＮＡ

（4月3日 横浜）
　金本監督と固く握手を交わすと、阪神・藤川はとびっきりの笑顔を浮かべた。お尻のポケットに、ウイニングボールをグッとねじこむ。

　１２年７月１４日ヤクルト戦（甲子園）以来、１３５９日ぶりの白星。先発では０３年９月１９日の巨人戦（東京ドーム）以来、実に４５８０日ぶりだ。今季２試合目でつかんだ、指揮官の４８歳の誕生日も祝うダブルの歓喜をかみしめた。

　「監督の誕生日に勝利をプレゼントできてホッとしている。久しぶりにタイガースに戻ってきて、この歓声を忘れていた。それを思い出させてもらったし、心強かった」

　直球の制球に苦しんだ。ブルペンのマウンドの軟らかさと、球場の硬さとの違いに戸惑った。「上半身だけで投げていた。下に力が入らなかった」。初回に２四死球。２回にも先頭・倉本から２者連続で四球を与え、２イニングで４２球を費やした。３回以降はツーシームやスライダー、カーブを織り交ぜた投球に切り替え、見事に修正。６回を２安打無失点に封じた。

　負けられない理由があった。練習用グラブの内側に、その名前を刺しゅうする米ロサンゼルス在住の妻子の存在。１３年にトミー・ジョン手術を受けて右肘にメスを入れ、はい上がる努力を重ねる右腕を家族が支えてくれた。愛する長女は現地の学校に通う。昨年末の自主トレ後。藤川がふと、つぶやいた言葉がある。

　「娘は僕なんかより全然、英語がしゃべれるよ。中国系の友達もいるから中国語も話せるし。東京五輪の時には大学生になっていると思う。娘は今は向こう（米国）にいるけれど、“東京五輪に関する仕事を手伝いたい”って話していてね。それまではね」

　４０歳シーズンを迎える２０年まで父の勇姿を見せ続けたい。そんな思いが詰まった９１球だった。家族は子供たちの春休みを利用して近く一時帰国する。「４日間だけね、妻と子供が帰ってくるんですよ。（ウイニングボールは）その時に嫁さんに見せようかなって。渡すと荷物になるでしょ。娘は喜んでくれるかな…」。父として、先発として――。藤川の背中は誰よりも大きく見えた。（湯澤　涼）

　▽阪神・藤川の前回先発勝利　すでにチームはリーグ優勝を決めており、迎えた０３年９月１９日の巨人戦（東京ドーム）に先発。３回まで無安打で、４回に二岡、高橋由の連打でピンチを迎えるも清原を三ゴロ併殺打に仕留めた。５回７８球を投げて３安打３奪三振で無失点。入団５年目だった藤川はこの白星がシーズン初勝利で「思い通りの投球ではないけれど、うれしい」。翌０４年から中継ぎになった。