楽天の史上最重量大砲アマダー　オープン戦初打席「来日１号」

＜中・楽＞初回１死一、三塁、先制３ランを放つアマダー

オープン戦 楽天７―３中日

（2月21日 北谷）
　これが重量級のパワーだ！楽天のジャフェット・アマダー内野手（２９）が２１日、チームのオープン戦初戦となった中日戦（北谷）で初回に「来日１号」となる先制３ランを放った。これまでの実戦では精彩を欠いていたが、ＮＰＢ史上で最重量となる体重１３５キロの助っ人がついに本領を発揮。右の長距離砲として２年連続最下位からの巻き返しを狙うチームの起爆剤になる。

　沖縄の青空に「来日初」の放物線を描いた。ゆっさゆっさと巨体を揺らしてベースを１周したアマダーは、ベンチ前でナインとハイタッチ。流れをつかむ先制３ランで梨田新監督にオープン戦初勝利をプレゼントした。

　「ホームランは素直にうれしい。結果が出るように練習してきた。アドバイスをくれたコーチや周囲の方々に感謝したい」

　オープン戦の初打席で快音を響かせた。初回１死一、三塁でフルカウントからの６球目を軽々と左翼席まで運んだ。１ボール２ストライクから２球連続で際どいコースを見極め、内寄りに甘く入った１４１キロ直球を強振。ＮＰＢ史上最重量となる１３５キロの巨体に注目が集まるが、選球眼やバットコントロールの評価も高まっている。

　悩んでいた。昨季メキシカン・リーグで４１本塁打、１１７打点の２冠で、ＭＶＰに輝いた実績を引っさげて来日も、過去３試合の対外試合は計７打数１安打。内野ゴロが多く、パワーを生かした本来の放物線は描けていなかった。力みで上体が前に突っ込み、バットの軌道も一定しなかった。池山打撃コーチら首脳陣のアドバイスを求め、ボールの下を叩くように打撃フォームを修正。ここ数日はレベルスイングを心掛け、打球に角度がつくようになった。４回の左飛もフェンス手前の大飛球。調子を上げてきた４番候補について梨田監督も「初回の一発は大きかった。待望の一発」と目を細めた。

　昨季２年連続で最下位に低迷した大きな要因は、リーグ最少タイの８５本塁打に終わった長打力不足。主力には銀次、藤田ら左打者が多く、右の長距離砲であるアマダーが打線の中心を担う存在になれば、同じく右打ちのジョーンズ、マギーが４、５番で優勝した１３年の攻撃力に近づく。

　迫力ある見た目とは対照的な真面目な性格。休日も自室で日本人投手の映像を見ながら配球を研究している。時間があればメキシコに住む夫人と国際電話する愛妻家だ。

　「まだ感覚は５０％ぐらい。開幕までの実戦で残りの５０％を上げたい」とアマダー。現在、夫人は第２子を妊娠しているため来日の予定はないが、単身でジャパニーズドリームをつかむつもりだ。（山田　忠範）