ヤクドラ１原樹　開幕ローテへ２回無失点！手応えの宝刀シュート

＜ヤ・神＞１回１死一、三塁、原樹は陽川からシュートで見逃し三振を奪う

オープン戦 ヤクルト１―５阪神

（2月21日 浦添）
　納得の表情だった。ヤクルトのドラフト１位右腕・原樹（東洋大）が阪神とのオープン戦で２回無失点の快投。「（打撃投手では）自分のチームの打者なので遠慮していたが、シュートの精度があったので良かった」とプロ初の実戦登板で確かな手応えをつかんだ。

　伝家の宝刀で窮地を切り抜けた。初回に連打で１死一、三塁のピンチも右打者の陽川に内角へ食い込む１４３キロ、左打者・ペレスには外角いっぱいに逃げる１３８キロで連続の見逃し三振。「両サイドの投げ分けを意識した」。２回には梅野の内角をえぐってバットをへし折り、高津投手コーチは「内角に制球できるのが強み。スピードが落ちないのも良い。人が投げられない球だね」とうなった。

　大学２年時に痛めた右肘に負担のかからない球種を模索し、習得したのがシュートだ。最速１４５キロの直球に近い球速で浮き上がり右打者の胸元をえぐる。カットボールやスライダー、フォークと球種は多彩。習得に励むカーブでストライクを奪い、「きょう一番うれしかった」と笑った。

　兵庫県出身で、子供のころはオリックスのファンだった。イチローがサヨナラ打を放ち、パ・リーグ優勝を決めた９６年９月２３日の試合（グリーンスタジアム神戸）も生で観戦。観衆が多いほど燃えるのか、この日初めて体感した阪神ファンの大声援も「お客さんの応援で緊張がほぐれた気がする。ピンチの時こそ落ち着いていかなければいけないと思った」と動じなかった。期待のルーキーは肝も据わっている。

　次回登板は３月３日のＤｅＮＡ戦（横浜）。真中監督が「十分チャンスがある」と話した開幕ローテーション入りへ、結果を残し続ける。（平尾　類）