西武　パ最速4500勝　高橋朋、信頼回復へ52日ぶり22Ｓ

＜楽・西＞田辺監督（左）に迎えられる高橋朋

パ・リーグ 西武３－２楽天

（8月28日 コボスタ宮城）
　久しぶりの快感だった。西武・高橋朋が１点リードの９回を締めて７月７日のオリックス戦（西武プリンス）以来の２２セーブ目。「７回や８回のつもりで走者を出しても恐れずに投げようと思った」と白い歯を見せた。

　先頭の伊志嶺に死球も「直球は走ってるから何とかなる」と切り替えた。２死一、二塁とされたが最後は北川をスライダーで見逃し三振に斬った。チームは２リーグ制となった５０年以降でパ・リーグ最速の４５００勝到達。節目で５２日ぶりのセーブの味をかみしめた。

　好調だった７月上旬まで防御率は１点台だったが、そこから長いトンネルに入った。同下旬から中継ぎに配置転換され、前回登板まで１８試合中、７試合で失点（計１４）していた。代役守護神として３セーブを挙げた牧田は、２７日の日本ハム戦（札幌ドーム）で先発復帰して白星。再び抑えを任されることになった高橋朋だが、完全に信頼を取り戻してはいない。

　８回に森の内野ゴロの間に決勝点を奪って逃げ切った田辺監督は高橋朋について「直球の強さは戻りつつある。あとは細かい制球」と奮起を促す。ＣＳ進出圏内の３位キープには、高橋朋の復調は不可欠だ。　（山田　忠範）

　≪パでは初≫西武が今季５６勝目を挙げ、通算４５００勝を達成した。初勝利は西鉄時代の５０年３月１６日東急戦。プロ野球で通算４５００勝以上は巨人５６９７、阪神５０３７、中日５０２５、オリックス４９９４、ソフトバンク４９８４に次いで６チーム目。また、西武は１リーグからセ、パ両リーグに分立した５０年に発足。２リーグ制以降に通算４５００勝以上は、巨人の４９１４勝に次ぎ２チーム目で、パの球団では初となった。