巨人・村田　逆転Ｖ弾に男泣き「息子の前で打てて良かった」

＜巨・神＞お立ち台で感極まる村田

セ・リーグ 巨人４－２阪神

（7月10日 東京Ｄ）
　こみ上げる涙をこらえ切れなかった。巨人・村田がお立ち台で約３０秒間、言葉を詰まらせると、球場に「村田コール」が鳴り響く。目を真っ赤にしたヒーローは「いつも“パパのホームランが見たい”と言ってくれる息子の前で打てて良かった」と言葉を絞り出した。

　１点を追う２回１死一塁。今季６打数無安打に抑えられていたメッセンジャーのスライダーを振り抜いた。バットを放り投げ、逆転の４号２ランを右翼席に突き刺した。「忘れかけていたスイングができた。久しぶりの感触。打った瞬間に入る気がした」。４月３０日の中日戦（東京ドーム）以来、実に７１日ぶりの一発で、自身出場２１試合ぶりに打点を記録した。

　右太腿裏の肉離れから６月１９日に復帰して以降初めて絵美夫人（３４）と長男・閏哉（じゅんや）君（９）、次男・凰晟（こうせい）君（６）、９カ月の三男・瑛梧（えいご）君が観戦。５月２０日に出場選手登録を抹消されてから、約１カ月に及ぶ２軍生活の支えになったのが家族だ。練習から帰宅し、自宅の庭で息子たちとキャッチボールやティー打撃をする時間が心を癒やしてくれた。「早く上（１軍）に上がって。パパのホームランが見たい！」。今月４日は次男の誕生日だった。父の日には似顔絵をプレゼントしてくれた息子たちの声援を励みにリハビリを乗り越え、家族に一発を届けた。

　今季から兼任コーチを務める高橋由の助言も大きい。最近は本拠の試合前、高橋由とともにブルペンで打撃練習を敢行。「右肩でバットを振ってしまう癖があるから、バットを前に出すイメージで」とアドバイスをもらい、本来のスイングを取り戻した。４回１死一塁の２打席目も右前打し、マルチ安打を記録。「由伸コーチに良いところをみせられた」と笑った。

　阪神との首位攻防戦初戦を制し、今季３度目の４連勝。原監督は「瞬きしていて分からないぐらいのスイング、打球の速さでした。いいきっかけにして本来の村田修一の打撃を取り戻してもらいたい」と期待を込めた。男泣きした３４歳は「前半戦はチームに苦労をかけた。良い形で締めて、後半戦につなげたい」と巻き返しを誓った。（青木　貴紀）

　▼巨人・長嶋終身名誉監督（試合を観戦し、村田の逆転２ランに）うまいバッティングだったね。アウトコースをね。ああいうバッティングが村田の良さ。（打線全体も）少しずつ、徐々に良くなっているが、まだまだ。

　≪８９打席ぶり≫村田（巨）が２回に８９打席ぶりとなる４号逆転２ラン。自身逆転弾は１３年９月７日阪神戦で藤浪から放って以来２年ぶり。自身最長の本塁打ブランクは横浜入団１年目の０３年に記録した９０打席。自己ワースト目前だったが辛くも免れた。また、今季勝利打点はチーム８１試合目で初めて。村田は横浜時代の０４年から昨年まで１１年連続でシーズン初Ｖ打を４月中にマーク。こちらも０３年にチーム１３３試合目（９月２６日広島戦）で挙げたのに次ぐ遅い初Ｖ打になった。