メッセで虎５割復帰！復活１１Ｋだ！バッキー超え８０３Ｋ

[ 2015年5月30日 08:58 ]

交流戦阪神１―０西武

（5月29日西武プリンスＤ）
　阪神は２９日、西武に１―０で守り勝ち、今季２度目の４連勝。最大５あった借金を完済し、４月７日以来５２日ぶりに勝率を５割に戻した。交流戦の初戦からの４連勝は初めて。１軍に復帰したランディ・メッセンジャー投手（３３）が７回を４安打無失点１１奪三振の快投で約１カ月ぶりの３勝目を挙げた。帰ってきた開幕投手が、ここからフル回転する。

　１度苦渋を味わった男は簡単には崩れない。１点リードの６回、メッセンジャーが先頭の栗山を味方の失策で出し、不穏な空気が立ちこめたが、ここからギアを入れ直した。浅村、中村を連続三振に斬ると、メヒアからも直球で見逃し三振。圧巻の３者連続三振にも表情ひとつ変えず、グラブをポンとたたいた。

　「ちょっとお休みをいただいてまして、すみません。早く帰ってきて投げたかった。１点を守りきろうと必死で頑張りました」

　敵地のヒーローインタビューでホッとした表情を見せた。４月２８日以来、約１カ月ぶりとなる今季３勝目までの道のりは険しかった。５月１０日の広島戦（甲子園）で６回５失点と結果を残せず自身２連敗。開幕投手の不調に和田監督がついに初の２軍降格を言い渡した。

　降格してからの２週間。若手にまじり、ひときわ大きな体を揺らし懸命にダッシュを繰り返す―。そんな光景が鳴尾浜球場で見られるようになった。「若い選手と一緒にトレーニングすることで、良い気分転換ができている」と話し、充実の汗を拭っていた。１軍に同行しながら状態を上げるプランもあったが、「リフレッシュには一番良い場所だと思ったので」と自ら鳴尾浜での再調整を志願した。若虎の練習量にも劣らぬトレーニングで、おなか周りもすっきりとし減量にも成功。キレを取り戻したボールは、西武打線相手に輝きを放った。

　「鳴尾浜では基本に戻るというか、力を抜いて楽に投げるよう気をつけてきた。きょうはそれができたね」

　中西投手コーチも「立ち上がりから力があった。気合も入っていたし、きょうはやってくれるだろうと思っていた」とエースに復活に手放しで喜んだ。

　尻上がりの投球で７回まで毎回の１１奪三振を記録。通算奪三振は８０３となり、バッキーが持つ球団外国人の通算奪三振記録の７９９を抜き、トップに躍り出た。それでも「これからもっと勝てるように頑張ります」と勝利への飢えはまだまだ満たされることはない。チームも４月７日以来５２日ぶりに５割復帰を果たし、エースの復活にふさわしい夜となった。

　≪通算１３度目の２桁奪三振≫メッセンジャー（神）が４月２８日のヤクルト戦以来３試合ぶりの白星で３勝目。２桁奪三振も今季３度目で、自身の持つ外国人投手最多記録を更新する通算１３度目とした。通算８０３個の奪三振は、阪神の助っ人投手では１９６８年まで在籍したバッキーの７９９を４７年ぶりに上回って歴代トップ。セ・リーグ外国人投手では郭源治の１４１５に次ぐ単独２位になった。