バス事故で亡くなった仲間のためにも…阪神・島本プロ初登板２回０封

＜ヤ・神＞力投する島本

セ・リーグ 阪神２－９ヤクルト

（4月2日 神宮）
　「やっとスタートラインに立てたと思う」－。試合後、阪神・島本は控え目にうなずいた。育成時代の苦労、友への感謝…。様々な思いを込めて、憧れの舞台で腕を振った。

　「１イニング目は緊張しましたけど、２イニング目はしっかり腕を振れたと思う」

　４点ビハインドの６回、プロ初登板のマウンドに立った。荒木を一邪飛に仕留め、最初のアウトを奪うと、川端も中飛。四球で走者を背負ったが、梅野が二盗を刺し、救ってくれた。続投の７回、先頭で迎えたのは強打の４番・雄平。「一番腕が振れたと思う」と闘志を前面に真っ向勝負を挑み、最後はフォークで空振り三振。後続も断って、２回１安打無失点と上々のデビューを飾った。

　投手陣では唯一、登板機会がなく「僕だけ開幕してないです」と苦笑いを浮かべていた左腕の１年が“開幕”した。

　開幕１軍入りが決まった２５日、島本は携帯電話握りしめ、発信ボタンを押すか迷っていた。

　０９年７月１１日、ボーイズリーグ「橿原コンドル」でチームメートだった柳ケ浦高校野球部員の吉川将聖さん（享年１６）が夏の甲子園大分県大会の開会式に向かう途中、バスの横転事故で亡くなった。島本のプロ入りが決まった直後、息子を亡くしてから野球を見られなくなった吉川さんの母・歌織さんから「島本君の初登板を見に行きたい」と手紙が届いていた。

　「お母さんとの約束だったんで、電話しようと思ったんですけど、中継ぎなんで“いつ見に来てください”ともなかなか言いづらくて…。いつか先発できるようになったら、ちゃんと電話で伝えようと決めました」

　４年間、３ケタの背番号を背負った。結果を積み重ねても、支配下への道は長く険しかった。何度も心が折れそうになりながら「支配下まで長かったですけど、吉川の分もと思って、自分は投げてきた」と、親友の無念を力に変えて戦った。

　「投げられるところはしっかり投げて、自分のピッチングをしたい」

　魂を込めた２６球。島本が大きな一歩を踏み出した。