西武24年ぶり開幕５連勝　「おまえも打てや！」におかわり弾

＜楽・西＞５回１死一塁、中村は左越えに２打席連続となる２ランを放ちベンチの出迎えに笑顔を見せる

パ・リーグ 西武６－１楽天

（4月2日 コボスタ宮城）
　２打席連発にも、５連勝にも、高揚感などなかった。試合後、西武・中村は待ち受ける報道陣の前を素通りしようとした。記者に囲まれると「何かありましたか？」と無表情で逆質問。事もなげに初本塁打を振り返った。

　「ベンチから、声援というか…。あおられました」

　浅村の右越えソロで同点に追いついた直後、１―１の４回無死だ。ベンチの脇谷、渡辺から「おまえもホームラン打てや！」という声を背中に浴びながら打席に立った。そして美馬のフォークを軽々と左翼席に。フェンスによじ登った左翼手・岡島の頭を越える滞空時間の長い一発。５試合目にして放った今季１号が、決勝弾になった。

　さらに３―１の５回１死一塁から、今度は弾丸ライナーで左越え２ラン。逆風が吹く状況をものともせず左翼席への連続弾を放った。４回に今季初打点を挙げたばかりの主砲が、３安打３打点でチームを９１年以来、２４年ぶりの開幕５連勝に導いた。「（１号は）なんとかもう１点という思いでした。みんないい雰囲気できている」と手応えを口にした。

　３年ぶりの開幕１軍を迎えた中村。過去２年間は左膝の故障、背中の違和感で出遅れた。昨年１０月、違和感と戦っていた右肘の手術に踏み切り、今年も開幕に間に合うか心配はあった。それでも田辺監督は昨秋、新体制をスタートさせるに当たり「４番・中村」を据え置く覚悟を決めた。「そこは動かしようがない」と復帰を信じた。開幕から２試合は６打数無安打と沈黙したが、２９日のオリックス戦（西武プリンスドーム）でコンパクトに振り抜く意識で左前に２安打。徐々に調子を上げ、自身１５度目の２打席連続アーチを放った。

　２点リードの４回２死の守備では、三塁フェンス際まで飛球を追った。グラブに当てながらも落球。三塁手は両膝に手をつき、がっくりと頭を下げた。「すごく悔しかったです。目測を誤って、慌てた」と唇をかんだ。まだまだ５連勝。この男は勝ちに飢えている。

　≪９１年は８連勝≫

　★西武の前回開幕５連勝　９１年４月１３日のダイエー戦（平和台）、序盤から両チームが点を取り合う乱打戦。３回には清原の２ランで突き放すも、先発・渡辺久が６回０／３を１０安打６失点と乱調。６―６で迎えた延長１１回に秋山が決勝３ランを放ち、９―８で４時間１８分の死闘を制した。この試合で田辺監督は「９番・遊撃」で出場し５打数１安打１打点。この連勝は最終的に８まで伸びた。

　≪１試合２発は２８度目≫中村（西）が４、５回に１、２号を連発。自身１試合２本塁打は昨季８月２３日の日本ハム戦以来通算２８度目。２打席連続は１５度目だが２イニング連続は０８年８月２７日楽天戦（４、５回）、１０年　９月１０日ロッテ戦（６、７回）に次いで３度目。昨季は故障のため１号はチーム２８試合目と出遅れたが、最終３４本で同僚のメヒアと本塁打王を分け合った。今季はチーム５試合目と早いペース。過去に中村が開幕５試合までに１号が出た４度は全て本塁打王を手にしているが今季はどうか。