“青ゴジラ”中日・福田12球団トップ３号　原監督「対策考えないと」

＜中・巨＞７回２死二塁、福田が左中間に３号２ランを放つ

セ・リーグ 中日５－３巨人

（4月2日 ナゴヤＤ）
　売り出し中の背番号５５がまたもや大きな一発をぶっ放した。２―２で迎えた７回、平田の中前適時打で１点勝ち越し、なお２死二塁で打席に入ったのは中日・福田。巨人・山口の４球目のチェンジアップを、ややバットの先ながらも自慢の怪力で広いナゴヤドームの左中間スタンドへ運んだ。

　「きのう、きょうとチャンスをつぶしていたのに使ってもらえたんで、何とかしたかった。気持ちで打ちました」

　ここ４試合で３発目となる豪快な２ラン。３本塁打は１２球団単独トップで、７打点もリーグ首位タイという爆発ぶりだ。打率・４８３、４本塁打１３打点と打ちまくったオープン戦がフロックではなかったことをはっきりと証明した。

　中日待望の天性の長距離砲。その存在価値の大きさをチームの誰もが分かっている。スタメンで４打数無安打に終わった前夜の試合後は監督、コーチ、先輩から次々と励まされたという。

　「みんなが“１試合打てないぐらいで気にするな”と言ってくれた。ありがたかったし、何とか応えたかった」

　このカード初戦では、杉内から左越え先制ソロを放つなど３安打２打点の大活躍。打席での迫力に、原監督が「少し対策を考えないと」と話すほどだった。実際、２戦目からは巨人バッテリーは内角ではほとんど勝負せず、外角の変化球中心の配球。その中で外角のチェンジアップを左中間に運んだ一撃は大きい。

　打点、本塁打の２冠については「それは何もないです」と謙虚に話したが、巨人戦３連勝の立役者には間違いない。その背番号から入団当初は「青ゴジラ」と呼ばれた未完の大器が、大ブレークの予感さえ漂わせ始めた。