岩貞　ヤクルト戦“リハーサル”開幕ローテ踏みとどまる

＜ヤ・神＞力投する岩貞

練習試合 阪神９―９ヤクルト

（2月19日 浦添）
　２番手で登板した阪神の岩貞が３回１失点と結果を残し、開幕ローテーション争いへ踏みとどまった。

　「入りからホームランを打たれて、ゼロに抑えていくのが投手の仕事でいきなり失点したのは反省」

　３回、先頭の大引に３球目のスライダーを捉えられ、左翼席にソロを被弾した。雲行きは怪しかったが、「気持ちの部分で攻めて投げていった」―。踏ん張りをみせ、最少失点でこの回を切り抜けると、３イニング目となった５回は大引を１２８キロのチェンジアップで空振り三振に仕留めてリベンジ成功。続く中村も同じ球種で連続三振に斬り３者凡退と意地を見せた。昨年はスライダー一辺倒だった配球に幅を持たせるべく取り組むチェンジアップで、２つの「Ｋ」を積み重ねて収穫も得た。

　先発の秋山がリーグ屈指の破壊力を持つヤクルト打線に初回からつかまり２回６失点ＫＯ。悪い流れでバトンを託されながら「生き残るためにそんなことは言ってられない」と真っ向勝負を挑んで好投につなげた。

　前日１８日には登板直前ながら、中西投手コーチの指導のもと、上体がブレないよう投球フォームを修正。「フォームのバランスを崩してしまっていた。体重移動していく時にしっかりとバッターの方に（上体が）向いていくように。フォームが安定すれば安定したボールがいくと分かった」と大きくうなずいた。

　今春初実戦となった１３日のサムスン戦（宜野座）では先発で３回５安打３失点と精彩を欠いた。２試合続けてアピールに失敗すれば、競争から大きく後退していただけに価値ある４８球。直球の最速も１４５キロを計測するなど、状態が確実に上向いてきた。

　ヤクルトは開幕２カード目でぶつかる相手で、先発５、６番手を勝ち取った投手が登板することになる。山田、ミレッジ、雄平ら主力が名を連ねた打線を前に上々の投球を見せて“リハーサル”も実行した。「失点している以上、きょうもアピールできていない。腕を振っていく姿勢を見せて、そこはブレずにやっていきたい」。次に顔を合わせるのは、ペナントレースになる可能性が出てきた。