中田　あっぱれ場外特大140メートル弾！張本氏の助言に即対応

[ 2015年2月20日 05:30 ]

練習試合日本ハム１９―８韓国・ハンファ

（2月19日名護）
　まさに、あっぱれだ。日本ハム・中田翔内野手（２５）が１９日、キャンプ地の沖縄・名護で行われた韓国・ハンファとの練習試合で左翼場外へ特大の１４０メートル弾を放った。１４日のＤｅＮＡとの練習試合（名護）に次ぐ２本目。１８日に同郷・広島の大先輩でもあるスポニチ本紙評論家の張本勲氏（７４）からスイング時の問題点を指摘され、すぐさま修正して結果を出した。侍ジャパンでも４番を務める若きスラッガーが、さらなる進化を見せた。

　子供が似顔絵の輪郭を描くような大きな放物線が、名護の空に懸かった。中田のフルスイングから放たれた打球は、左翼スタンド後方の防球ネットのはるか上空を通過。大　きくバウンドし、東シナ海の砂浜に着弾した。推定飛距離１４０メートル。勝ち誇ったかのような顔でダイヤモンドを駆け抜ける主砲は、「“芯先”ではあったけどしっかりとしたポイントで捉えることはできた。風もあったけどね」と満足そうな表情を浮かべた。

　２点を勝ち越した３回無死一塁。初対戦の右横手投げの変則投手に対し、２ボール２ストライクと追い込まれたが、平常心を保っていた。甘く入った１３１キロ直球。本来は弾道の低い打撃が持ち味だが、今季の実戦２号はまさにスラッガーの打球だった。

　大先輩からの助言が効いた。前日に通算３０８５安打を誇る張本勲氏から「打ちにいく時に（トップの）グリップが下がる」と指摘を受けた。テークバックの際に、手の甲１つ分、約４、５センチほどが、理想の位置より低くなっているという。張本氏は「グリップが下がると、押し出すようなスイングになり、バットが波打ってしまう」と解説。１４日のＤｅＮＡとの練習試合では逆方向への技ありの一発だったが、中田の持ち味はフルスイングでもある。「グリップの位置さえ直せば、あとは大丈夫と言ってくれた」。すぐさま数センチの高さを修正し、より力強いスイングでかっ飛ばした。

　昨季は１００打点をマークし、自身初の個人タイトルとなる打点王を獲得したが、張本氏は「（今季は）３割、３５本を打てる」と断言。栗山監督も「今年は本当に３冠王を獲れると思っている」と大きな期待を寄せている。オフはランニング中心のメニューと徹底した食事管理で約１０キロの減量に成功し、現在は９７キロ。キャンプ中も脂質を控えているといい「均等にバランス良くいろんな筋力を使えている」と確かな手応えを感じている。

　後輩・大谷の「芯詰まり打法」ならぬ「芯先打法」で放った豪快な一発。白のランニングシャツとハーフパンツでバットを担ぎながら宿舎に戻る際には「まだまだこれから。まだまだ」と繰り返した。大谷だけではない。「日本の４番」の成長曲線も、右肩上がりのカーブを描いている。

　▼オリックス・川畑泰博スコアラー　昨年は体が万全でない中であれだけ打った。今年はこれくらい打って当たり前の打者だと思っている。

　▼西武・亀井猛斗チーフスコアラー　さすがジャパンの４番。追い込まれどんな投手か分からない中、本来の打撃ができた。