西武・小林宏　引退に後悔なし　指導者で恩返し

７月２５日のロッテ戦で１０２５日ぶりにNPB１軍登板を果たし１回を無失点に抑えた小林宏

　ＮＰＢに復帰して、自分の力を思い知った。だから、引き際を決断できた。西武から自由契約となった小林宏は１４日、都内で学生野球を指導するための資格回復研修に出席していた。「（野球界に）恩返しをしたい。指導者として選手をサポートしていきたいです」。表情は実に晴れやかだった。

　「コバヒロ」の愛称で親しまれ、甘いルックスで女性人気も高かった。ロッテ時代に４度の２桁勝利を記録。２度の日本一に貢献した。しかし１１年に阪神に移籍してからは、鳴かず飛ばず。１３年からはＢＣリーグにしがみついた。今季は信濃で投手コーチ兼任として、若手を指導しながら自らのフォームも修正。最速は１４４キロから、１４８キロにまで戻った。

　今年７月、最高年俸２億円だった男が、わずか６００万円で西武と契約。「死ぬ気で全力でやりたい。ここでやらないと男じゃない」と決死の覚悟だった。だが１５試合で防御率は７・９４。壁にはね返され、踏ん切りが付いた。「力不足です。違った角度から野球を学びたい」。研修会で必死にメモを取る表情に後悔の念はなかった。

　◆小林　宏之投手（こばやし・ひろゆき）３６歳、１７年目。春日部共栄―ロッテ―阪神―ＢＣ・群馬―ＢＣ・信濃。９６年ドラフト４位。最高年俸２億円（０８、０９、１２年）

　▼通算　３８５試合、７５勝７４敗２９セーブ、防御率３・５７。

　▼思い出　７月２５日のロッテ戦（西武ドーム）でＮＰＢ復帰登板。

　▼再出発　現役引退。