ヤクドラ１、ヤマハ竹下　抑え名乗り！８回から３Ｋ零封

＜七十七銀行・ヤマハ＞８回から登板し、２イニングを３三振無失点に抑えたヤマハ・竹下

スポニチ後援第４０回社会人野球日本選手権１回戦 ヤマハ２―１七十七銀行

（11月1日 京セラドーム）
　開幕し、１回戦２試合と２回戦１試合が行われた。２２度目出場のヤマハは、今秋ドラフトでヤクルトから１位指名を受けた竹下真吾投手（２４）が８回からの２イニングを１安打、３奪三振、無失点の好救援で、七十七銀行との接戦を２―１で制した。ニチダイ、トヨタ自動車も初戦を突破した。決勝は１１日に行われる。

　これが「ドラ１」左腕の実力の片りんだ。竹下が２―１の８回から救援し、２回を３奪三振で無失点。チームを勝利に導いた。

　「（ドラフト指名されて）変な投球はできないと思ったし、これが社会人最後の一球になっても悔いのないように、わざと自分を追い込んだ」

　９回に味方の失策もあって２死満塁と一打サヨナラ負けのピンチ。しかも、迎えた打者には３ボール１ストライク。逃げ場がない状況で、「真ん中でもいい」と開き直った。真っすぐで内角を攻め続け、最後は１４５キロ。空振り三振に仕留めた。

　社会人までは無名の存在だった。甲子園出場経験はなく、九州共立大でも同学年にロッテ・川満、１学年下に広島・大瀬良がいたため、大学４年間で公式戦登板はわずか８試合。それでも「必ず２年でプロに行く」とヤマハに入社した。今夏の都市対抗で自己最速タイの１４８キロを記録。９月の練習試合で１４９キロ、さらに１０月８日の伊勢・松阪大会では１５０キロ。ドラフト会議直前まで「進化」と「伸びしろ」をみせた。

　報告を受けたヤクルト・真中新監督は「今季は中継ぎ、抑えで苦しい思いをしたので、その辺でと考えている。後ろでバシッとやってもらえるように期待しています」。ツバメの新守護神へ、竹下は「次からも気持ちを込めて一球一球」とうなずいた。

　▼七十七銀行・東谷（新人ながら先発し、７回２／３を２失点も敗戦投手）勝負どころで決め球が甘くなってしまった。