中西投手コーチから“宿題”！呉昇桓　石仏に金棒フォーク習得へ

１０月１４日の練習でボールの握りを確認する呉昇桓（左）

　阪神・呉昇桓（オ・スンファン）が来季へ向けて、フォークを習得することが１日、分かった。近日中に帰国する右腕は、中西投手コーチから“宿題”を出されており、自慢の「石直球」をサポートする新球をマスターする。

　「球種を１つ覚えてもらう。今までは（スライダーは）横に滑っていたけど、もっと落ちるやつをな。本人もキャッチボールで投げたり意欲的に取り組んでいるから」

　同コーチが明かしたように、すでに右腕は練習ではフォークを投じており、今後は自主トレ、春季キャンプでの完全習得を目指すことになる。

　来日１年目の今季は絶対的守護神として君臨。リーグ最多の３９セーブを挙げてセーブ王のタイトルも獲得した。韓国通算２７７セーブを誇る実力を日本でも知らしめた形ではあるが、少なからず課題もある。

　１５０キロ台の「石直球」は、ファウルで粘ってタイミングを合わせられる場面も何度かあった。日本シリーズ第４戦も、中村に３球連続ファウルされて、最後は高めの直球を痛打されサヨナラ３ランを被弾。あくまで最大の武器は直球だが、同じ腕の振りで落差のあるフォークを投げられれば、投球の幅は間違いなく広がる。

　来季も最終回のマウンドに仁王立ちするであろう背番号２２。フォークが球種に加われば、鬼に、いや、石仏に金棒だ。