西武　９カードぶり勝ち越し　３２歳苦労人がドラマ呼ぶ同点打

＜ロ・西＞９回１死満塁から米野の左前２点適時打で同点走者の森本（右）が生還し栗山とハイタッチ

パ・リーグ 西武９－８ロッテ

（5月4日 ＱＶＣ）
　３２歳の苦労人が一塁で両拳を突き上げた。２点を追う９回１死満塁。「思い切って行ってこい！」と伊原監督の激励を受けた西武・米野は、開幕から無失点を続けていたロッテの守護神・西野の決め球フォークに必死に食らいつき、８球目の直球を左前に運んだ。２者が還り同点。このムードに乗って、続く炭谷が左前へ決勝打を放った。

　「何としてもつなぐというか、ランナーを還すというか…」。４月２９日に１軍昇格したばかりのヒーローは興奮を隠すように冷静に振り返った。

　この日が今季初スタメン。３―０の３回２死一、三塁から放った右前適時打は、１２年８月４日のソフトバンク戦以来、実に２年ぶりの安打だった。１点を追う５回１死満塁でも同点の右犠飛。計４打点の活躍に「悔いの残らないように集中力を持ってやろうと思った」と納得顔で話した。

　９９年ドラフト３位でヤクルト入り。捕手として「古田の後継者」と期待された。だが、１０年途中に西武にトレード移籍し、１１年秋に外野手に転向。昨年はわずか３試合の出場だった。外野手登録だが、この日は「７番・一塁」。今季は捕手の練習も要請されたが「経験があるし、自分にもチャンス」と第３捕手としての準備もいとわない。

　４時間１２分のシーソーゲームを制し、９カードぶりの勝ち越し。伊原監督は「本当に難産でした」と安どの表情を浮かべた。この試合、６番以降で８打点を挙げた。借金はまだ１０。巻き返しには脇役の力も必要だ。プロ１５年目の米野は「流れを変えられるような働きをしたい」と力強く語った。

　▼西武・炭谷（９回に同点に追いつき、なお１死一、二塁から勝ち越しの左前打）細かいことは考えていなかった。無心でした。