上原、涙の胴上げ投手「うれしい以外ない」そして「早く休みたい」

カージナルスを破ってワールドシリーズを制し、ロス捕手と抱き合うレッドソックス・上原

Ｗシリーズ第６戦 レッドソックス６―１カージナルス

（10月30日 ボストン）
　世界一の瞬間、レッドソックスの本拠地・フェンウェイパークのマウンドに立っていたのはやはり上原だった。

　最後の打者、Ｍ・カーペンターを空振り三振に斬って取ると、 右拳を突き上げ、さらに両手でガッツポーズ。捕手のロスに勢いよく抱きつかれると、咆哮（ほうこう）しながら右手の人差し指を天に向かって高々と掲げた。 自らを「雑草」と称した男が、３８歳にして世界ＮＯ・１を誇示した瞬間だった。

　「うれしい以外ないです」。世界一を勝ち取った上原は、続けて言った。「…早く休みたいです」。

　大阪・東海大仰星高時代は全くの無名選手だった。浪人を経て入学した大体大で、ようやく才能が開花。巨人入団１年目の１９９９年に２０勝を挙げて沢村賞を獲得するなど実績を積み上げた。海外フリーエージェント権を行使し、２００９年にオリオールズ入り。だが、相次ぐ故障に泣かされた。１年目に右肘腱を部分断裂し、その後も右肘や左太もものけが。レンジャーズでリーグ優勝に貢献した１１年は、プレーオフで３本塁打を浴び、ワールドシリーズの出場登録を外されたこともあった。

　夢にまで見たワールドシリーズの大舞台。５点差がつき、セーブのつかない場面でも指揮官は迷わずマウンドに上原を送った。球場を包む大きな「コージコール」の中、「１点、２点ぐらいはいいという気持ち」でマウンドに上がった。そして、先頭打者の８番・ジェイ、９番・デスカルソを連続で左翼フライに仕留めると、最後は１番のＭ・カーペンターを「あれが生命線なんで」と得意のフォークで空振り三振。見事に３者凡退で期待に応えた。

　「今年はちょっと出来すぎ。自分でもちょっと怖いんで、“ゆっくり休め”と自分自身に言いたいですね」と結んだ上原。その目の縁は真っ赤に染まっていた。