則本　マー君とＷ夏男！７月以降貯金１０　１７日にも球団初Ｍ点灯

[ 2013年8月16日 06:00 ]

パ・リーグ楽天３－１ロッテ

（8月15日ＱＶＣ）
　最強２本柱だ！楽天の則本昂大（たかひろ）投手（２２）が１５日、ロッテ戦で７回を３安打１失点で１１勝目。チームの連敗を２で止め、田中将大投手（２４）の０７年に並ぶ球団新人最多記録をマークした。自身５連勝と夏場になっても勢いは衰えず、７月以降は田中と２人で貯金１０。１６日の西武戦（西武ドーム）にプロ野球新記録の２１連　勝を懸けて先発するエースにバトンをつないだ。チームは１７日にも球団史上初となる優勝マジック３４が点灯する。

　あわや同点３ランかと思われたブラゼルの特大ファウルに、ロッテファンの歓声がため息に変わる。３点リードの７回１死一、三塁。則本は「一発だけはダメだ」と自らに言い聞かせた。しかし、逃げない。腕を振り続けた。１０球のファウルを挟んでフルカウントからの１４球目はこん身の１４８キロ直球。中犠飛で１点を失ったが、最少失点で切り抜けた。

　「ブラゼル選手はいい打者。犠牲フライを打たれたけど、１点で抑えることができてよかった」

　７回３安打１失点。中堅から本塁方向への６メートルの海風にも助けられた。上空の風はバックネットではね返り、マウンドでは向かい風となる。これがチェンジアップの変化を大きくした。決め球として使用したのは７回までの２１アウト中で５度だったが、打者に警戒させることで最速１５０キロの直球も生きた。７回のピンチでブラゼルの中犠飛はど真ん中の直球だったが、完全に押し込んだ。

　「田中さんが１年目（０７年）に記録した１１勝を超えたい」。ＷＢＣに参加して疲労がたまっていた田中に代わり３月２９日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）では新人ながら開幕投手を務めたが、７回途中４失点で黒星。勝てば田中と小山伸から携帯用ゲーム機をプレゼントされるはずだった。意気消沈したが、次戦の４月５日のロッテ戦（Ｋスタ宮城）でプロ初勝利。数日後、２人の先輩からサプライズで同機を贈られた。田中からは事あるごとにアドバイスを受けている。常に支えてくれる先輩を超えることが最大の恩返しだ。

　これで自身５連勝。開幕から１６連勝を記録している田中とともに、苦しい夏場に投手陣をけん引している。７月下旬の球宴期間の休みでも勉強を怠ることなく、寮で雑誌に掲載されていたダルビッシュ（現レンジャーズ）の投球フォームの連続写真を見て「理にかなったフォーム。自分も脱力してリリースで１００％の力を発揮するように意識したい」と決意した。
　前半戦はピンチで力を入れると直球がシュート回転するなど球の質が落ち、球数も増える悪循環があった。この日は６回まで６２球。「力まずにいけたのがテンポにつながった」とうなずいた。

　チームは３連敗を免れ、２位・ロッテとのゲーム差を５・５に広げた。１７日にも優勝マジックが点灯する。球団が創設された８年前は１４歳の少年だった則本が、田中とともに柱の一本となっている。

　▼ロッテ・ブラゼル（７回１死一、三塁で１４球粘って中犠飛）投手と打者で素晴らしい戦いができた。則本は才能のある投手だ。

　▼楽天・星野監督　１年目の１１勝は高卒（田中）と大卒（則本）で違う。でもきょうはよく投げた。

　≪最短１７日にもＭ点灯≫則本（楽）が７回１失点で１１勝目。０７年田中の持つ球団の新人最多勝利記録に並んだ。田中の１１勝目は自身シーズン最終登板の２８試合目、チーム１４２試合目。則本は登板２０試合目、チーム１００試合目といずれも田中より早い。則本は救援登板した７月６日ソフトバンク戦から球団新人最多の５連勝。７月以降は５勝１敗で、同期間６勝０敗の田中と２人で首位のチームをけん引している。これで楽天は最短で１７日に優勝マジックが点灯。１６日からの西武戦に連勝し、ロッテがオリックス戦に連敗すればＭ３４が出る。