中田　球宴効果で力み消えた！３年連続後半戦開幕弾

[ 2012年7月26日 06:00 ]

パ・リーグ日本ハム１－０ソフトバンク

（7月25日ヤフーＤ）
　もはや風物詩だ。日本ハム・中田が３年連続後半戦開幕弾。１１号先制ソロがそのまま決勝打となり、日に焼けた顔をほころばせた。

　「スタートということで、どんな形でもいいから勝ってチームに勢いをつけたかった。勝利に少しは貢献できてよかった」。主砲は謙遜したが、少しどころか圧倒的な存在感だった。

　２回の先頭で初対戦となった摂津の２球目。１３９キロの真ん中高めを振り抜くと、打球は高々と上がって左翼席中段に飛び込んだ。上半身から力みが消え、バットのヘッドを利かせたスイングスピードと下半身の回転だけで球を運んだ。

　２年連続出場した球宴では、打撃練習で両リーグの強打者の打撃フォームをかぶりつきでチェックした。「ホームランや長打を打つ人はみんな気持ち良くスイングしている。僕みたいにむちゃ振りしている人はいない」。身上としてきたフルスイングから、力みを取り除くことを学んだ成果がいきなり出た。さらに全パを率いたソフトバンク・秋山監督からは「練習の時からホームランの軌道とか、角度を考えながら打った方がいい」とアドバイスされた。これまでもシーズン中から顔を合わせれば、何かと声をかけてくれた現役通算４３７本塁打のアーチストからの金言は２３歳の胸に響いた。それだけに、恩返しの一発を素直に喜んだ。

　打つだけではない。５回２死一、二塁。代打・李杜軒（リー・トゥーシェン）の左前打が目の前で少し高く弾んだ。腕を伸ばして捕球する難しい体勢から、素早く本塁へワンバウンドで返球。二塁走者の内川を本塁で刺した。今季１２球団トップの１０補殺目に「無我夢中。ゴールデングラブを狙ってますから」と笑った。開幕から不振でも中田を全試合４番で起用し続けてきた栗山監督は前日、今後の状況次第では降格も示唆していたが「これをきっかけにしてほしい」と一安心。中田自身は残り３打席に凡退したことで「もっと勉強してやっていかないと」としたが、一発を放った過去２年の後半戦開幕は黒星スタートだっただけに、何より勝利につながった一打は格別だった。

　これで首位・ロッテに１ゲーム差と肉薄。３年ぶりの覇権奪回に向けた後半戦、チームの鍵をこの男が握ることを証明した。

　▼日本ハム・清水外野守備走塁コーチ（５回の中田の好返球について）涙が出るよ。泣いてしまいそう。難しい体勢だったけど、いいところにコントロールしてくれた。

　≪パ１位１０補殺≫中田（日）が自身初の１―０決勝弾。チームの１―０決勝本塁打は、稲葉が０８年５月２３日の中日戦で打って以来４年ぶり。守っては５回に今季１０度目の外野補殺。同じ試合で一発と外野補殺は、６月３日の阪神戦以来通算４度目だが、決勝弾との組み合わせはこの日が初めてだ。また、２桁補殺は昨季の１１（パ最多）に続き２度目。２年連続２桁補殺は０８、０９年の和田（中）以来。日本ハムでは９２、９３年の鈴木以来１９年ぶり。なお、パの外野補殺部門で２位とは４差でトップ。２年連続外野補殺王となればチーム初となる。

　◆中田の後半戦開幕弾ＶＴＲ◆

　☆１０年７月２７日　スカイマークでのオリックス戦の７回１死、金子千の１４４キロ直球を捉え、２号となる左中間ソロ。打撃フォームを参考にしていたＴ―岡田の前での一発に「少し前までイースタンとウエスタンで本塁打数を争っていたけど、今は遠い存在。早く岡田さんのように恐れられる打者になりたい」。チームは２―６で敗れた。

　☆１１年７月２６日　帯広で行われたオリックス戦の初回２死一塁で、金子千から右中間へ先制の２ラン。プロ４年目で初の２桁となる１０号に到達したが、その後のチャンスで凡退しチームは３―６で逆転負け。「いいところで回してくれたのに台無しにしてしまった。チャンスで打点を挙げなかったのが一番駄目。まだまだ」と猛省。