木佐貫　完投で通算５０勝目「リリーフのノリでどんどん」

＜オ・楽＞お立ち台で笑顔を見せる竹原（左）とオリックス・木佐貫

パ・リーグ オリックス５－１楽天

（7月25日 京セラＤ）
　オリックスの木佐貫が完投で、４月１５日西武戦（西武ドーム）以来の白星となる今季３勝目を挙げた。１１６球の力投で自身の連敗を６で止め、通算５０勝目。最下位から巻き返し期す後半戦初戦のマウンドを託された右腕は、１、２、４回と併殺を積み重ねてリズムに乗った。

　６月６日ヤクルト戦（京セラドーム）で左太もも裏を肉離れ。全治４週間の診断で戦列を離れた。今月１４日の西武戦（ほっと神戸）で復帰すると、中継ぎで３試合に登板。この日の先発につなげた。―先のことを考えず、目の前のことをきっちりこなす―。野球ノートに岡田監督の言葉を記した。木佐貫は「目の前の試合を勝っていく、その積み重ね。リリーフのノリでどんどんいきました」と振り返った。

　ともにお立ち台に上がった決勝ソロの竹原とは、自宅のある神戸市灘区から名付けた「灘会」で結束を深めた。近くに住む小松も参加した２１日、焼き鳥を食べながら野球談義に明け暮れた。“男子会”で養った英気。木佐貫は「あの会で竹原君がパワーをためて打ってくれた」と感謝した。

　岡田監督も手放しで称える。「連戦の頭で完投は大きいよ」。大事な７連戦初戦で投打に快勝した意義は大きい。木佐貫にとっては節目の５０勝到達も通過点に過ぎない。「同い年の杉内や和田は１００勝している。僕は負け数も多いので借金を返して差を縮めたい」。鮮やかによみがえった昨季の開幕投手。フル回転すれば、上位浮上も見えてくる。

　▼オリックス・Ｔ―岡田（６回２死一、三塁で右中間への２点二塁打）何とかランナーを還すことを考えていました。必死のパッチで打ちにいきました。