“７回の男”阪神・筒井　シーズン無失点の誓い

　“ミスターゼロ”襲名や！阪神・筒井がシーズン終了まで無失点で切り抜けていくことを誓った。「マウンドに上がったらゼロに抑えるだけ」。８回の榎田、９回の藤川につなぐ重要な「７回の男」としてひたすらに結果を残し続けていく。

　「走者を摘んで、後ろに負担を掛けないように続けていきたい」。ＤｅＮＡ３連戦では登板機会がなかったものの、１９日のヤクルト戦（甲子園）では１点リードの７回にマウンドへ。２三振を奪い、１５球で３者凡退に斬った。現在奪三振率は驚異の「１５」。守護神・藤川と同じ数値を誇っている。

　開幕２０試合を終え、筒井は７試合に投げている。１４４試合に換算すると、５０試合に到達するペースだ。自己最多は０９年の４５試合のため、順調にいけば更新も視野に入ってくる。それでも今は目の前の試合しか見えない。「登板数？　それもゼロを続けていくことでついてくることだと思います」。０８年限りで「ＪＦＫ」が“解散”して以降、鉄壁の救援陣が結成されることはなかった。しかし今年は違う。筒井が後ろに控えることで、７年ぶりの歓喜が大きく近づいてくる。