斎藤　田中と２度目の対決「少しずつ差埋めていければ」

　日本ハムの斎藤はヤフードームでキャッチボールなどで１３日の楽天戦に向けて最終調整し、試合前にチームを離れて一足早く札幌に戻った。「順調にいけば何年もやることになる。（楽天・田中との）少しずつ差を埋めていければ」と静かに闘志を燃やした。

　初対戦の時には「４年間の差かなと思います」と話したが、今季は開幕投手を務め、成績でも２連勝とリード。手応えを感じており「言い訳もなく勝負に集中できる。１年間投げきる上でつまずかない試合にしたい」と頼もしかった。