落合監督は涙目　谷繁サヨナラ打で逆転Ｖへ１・５差！

[ 2011年9月25日 06:00 ]

セ・リーグ中日３－２ヤクルト

（9月24日ナゴヤＤ）
　今季限りでの退任が決まった指揮官の目は確かに潤んでいた。中日は今季６度目のサヨナラ勝ちで５連勝。ヤクルトとの首位攻防４連戦で３連勝し、１・５ゲーム差に詰め寄った落合監督は「みんないい仕事をしている。言うことなし」と言うと、その表情を見られまいとするように、すぐに会見場を後にした。

　劇的なエンディングは引き分け寸前に生まれた。同点の９回２死一、二塁。試合時間は３時間２８分を経過していた。打席に入ったのは４０歳の谷繁だ。「一応、時計は見た」というが、守護神・林昌勇との対決に集中力を高めた。初球１５０キロの直球を左前へはじき返すと、荒木が二塁からヘッドスライディングで生還。歓喜の輪ができた。

　子供のようにぴょんぴょん跳びはねた大ベテランは「本当にうれしくて。久々のサヨナラの場面で…。興奮してます。年がいもなくはしゃいですいません！」とお立ち台でおどけてみせた。これまでソトが先発する試合は小田がマスクをかぶってきたが、この日、落合監督は谷繁をスタメンに起用した。その期待に応える一打は、球団最年長のサヨナラ打となった。

　谷繁は６月４日の西武戦（ナゴヤドーム）で左膝を痛め、戦線離脱。正捕手を欠いたチームは低迷した。だが、８月１６日にスタメン復帰後は２１勝７敗４分けで勝率・７５０。リード面で投手陣を引っ張るだけでなく、不振で２軍落ちしている和田に代わる５番打者に定着した。落合監督も「アイツは５番なら５番、８番なら８番の打撃ができる」と信頼を置く。８月２５日のヤクルト戦（神宮）ではプロ入り初の捕手以外となる一塁手で先発。指揮官からは「おまえが一番振れているのだから、４番を打つか？」と打診されたほどだ。

　谷繁の６試合連続打点は横浜時代の０１年以来、１０年ぶり。前日の「アライバ」に続く、落合野球を知り尽くしたベテランの活躍で、逆転Ｖを完全に視界に捉えた。試合後、いつもは淡々と握手を交わす落合監督が珍しく谷繁の頭をなでてねぎらった。多くを語らない指揮官だが、その思いはナインに伝わっている。

　≪球団最年長サヨナラ安打≫４０歳９カ月の谷繁（中）が昨年５月７日ヤクルト戦以来となるサヨナラ安打。中日では０４年９月１０日広島戦で川相昌弘がマークした３９歳１１カ月を抜く球団最年長記録となった。またサヨナラ安打通算１２本はプロ野球歴代８位タイ。捕手では野村克也（西）の１９本に次ぎ、古田敦也（ヤ）矢野燿大（神）の１１本を抜き単独２位に進出した。これで９月１７日巨人戦から２、３、２、１、２、１と６試合連続打点。横浜時代の０１年に記録した自己最長に並んだ。

　▼中日・荒木（９回に谷繁の左前打で二塁からサヨナラの生還。連日の好走塁）コーチに止められない限りいくだけ。まだまだこれからです。

　▼中日・浅尾（９回の１イニングを無安打２三振に抑え５勝目）昨日ふがいない投球をしてしまったんで、気持ちを前面に出して投げました。