剛腕復活　ソフトバンク「７人目の男」に浮上

　右肩関節炎、腰痛などから復活したソフトバンク・新垣渚投手（３０）が、開幕ローテーションの「７人目の男」に急浮上した。

　２５日からのオリックスとの開幕３連戦（ヤフードーム）は杉内、摂津、和田の順番が決定的。その後、和田が中８日で４月５日の日本ハム戦（ヤフードーム）へ向かう計画があり、空白の４月３日の西武戦（西武ドーム）で新垣に白羽の矢が立った。

　新垣は６日のヤクルト戦（ヤフードーム）で０９年５月９日の西武戦以来、６６６日ぶりに１軍マウンドに立ち２回無失点。１３日の教育リーグ・中日戦（ナゴヤ）で５回を投げる予定だが、病み上がりの右肩はまだ、中６日の間隔でローテーションを守るには調整途上。

　だが、スポット先発なら登板後、出場選手登録の抹消も容易だ。「最終的には決めたわけではないが、ないこともない。新垣は（先発）候補の一人」と高山投手コーチ。ヤフードームで約２時間の練習を終えた右腕も「投げた後の張りはあるけど大丈夫」と話し、復活の舞台は整いつつある。