山井２回零封＋ブルペン２３８球＝３０７球

練習試合 中日１１―１韓国ＳＫ

（2月19日 北谷）
　初の開幕投手への熱投だ。中日の山井大介投手（３２）が１９日、練習試合の韓国・ＳＫ戦に先発。２回を２安打無失点に抑えると、ブルペンに直行し２３８球を投げ込んだ。試合前の練習に試合での投球も含めて計３０７球。今キャンプではチーム断トツの球数で、仕上がりの良さを猛アピールした。

　「一度は２、３００球投げようと思っていた。疲れたけど、最初と最後でそんなに球速も変わらなかったし、いい投げ込みになりました」

　大粒の汗を流しながら納得の表情を浮かべた。自身初実戦となったＳＫ戦では初回、先頭から２者連続空振り三振。２回は連打と四球で１死満塁のピンチを背負ったが、無失点で切り抜けた。

　「結果はともかく、今の自分の球を確認しながら投げられた」

　吉見、チェンの二枚看板が２軍でリハビリ中で開幕投手は白紙。キャリアからいえば、この日登板した山井と中田賢が最有力候補だ。潜在能力はチーム屈指の評価を受けながら、プロ９年間で２４勝。ひと皮むけきれずにきた右腕が１０年目で最大のチャンスを迎えた。