渡辺監督「涙が出そうな」サヨナラ勝ち！

９回、サヨナラ打を放った西武・石井義に駆け寄る、岡村コーチ（８２）とＧ・Ｇ・佐藤（右）

　【西武５―４ソフトバンク】西武が今季３度目のサヨナラ勝ち。３―４の９回２死無走者からボカチカ、片岡の連打で一、三塁とし、大島の中前打で同点。続く石井義の右前打で勝負を決めた。ソフトバンクは９回に勝ち越したが、抑えのホールトンが打たれた。

　≪石井義がやってくれた≫１点を追った９回２死で２ストライク。走者はいない。限りなく追い込まれた状況でも、今の西武ベンチには不思議と悲愴感がない。８球目まで粘ったボカチカが左翼線に運んで二塁打。ついにのろしが上がった。
　続く片岡が右前にはじき返して一、三塁。９回の赤田の負傷で守備に入った大島が同点打を放つと、逆転を信じるスタンドの歓声は最高潮を迎えた。中島の代役で３番に入った石井義の打球は、その声援に後押しされて右前へ抜けた。試合を決めた石井義は「不思議です。みんなでカバーし合って打てました」。今季３度目のサヨナラ勝ちは、土壇場からチーム一丸で勝ち取った白星だった。
　「どんな場面でも、おれたちは最後までネバーギブアップなんだ」と、ボカチカはナインを代弁して言う。チームで１試合３本塁打以上という派手な試合は「５」で止まったが、最後にものをいったのは、つなぎの心。黒江ヘッドコーチは「記録は止まったが、それに代わるものが生まれた」。
　最高の１勝で、５月が幕を開けた。「最後は信じられない。涙が出そうになった」。渡辺監督はかみしめるように、そう繰り返した。

　≪ホールトン途切れた０・００≫ここまで防御率０・００点だったソフトバンクのホールトンが、つかまった。９回に登場。簡単に２アウトを取ったが、そこから悪夢のような４連打を浴びた。右腕は「調子は良かったが、野球は調子が良くても勝てるものではない」と、淡々として話した。
　片岡に初球を右前に運ばれ、２死一、三塁。ここで杉本投手コーチがマウンドに駆け寄ったが、続く大島にも初球を打たれて同点とされるなど、流れを断ち切れなかった。杉本コーチは「大島の打席はもったいなかった。投げ急ぐな、とは言ったんだけど…」と渋い表情だった。