竹田麗央が新人賞へ意欲「1年間頑張った結果なので目指したい」米女子ツアー開幕前に最終調整

竹田麗央
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　米女子ゴルフツアーの今季開幕戦ヒルトングランドバケーションズ・チャンピオンズは30日（日本時間同日夜）から4日間、フロリダ州のレークノナ・クラブ（6624ヤード、パー72）で開催される。

　今季から米ツアーに本格参戦する竹田麗央（21＝ヤマエグループHD）は開幕前日の29日、コースで最終調整した。午前にコース入りし、練習場でショットを打ち込んだ後、アプローチ、パットを確認した。

　昨年のTOTOジャパン・クラシックで優勝し出場権を得た竹田にとってはツアーメンバーとしてのデビュー戦となる。「凄く楽しみな気持ちと、どんな感じだろうっていう何かちょっとした不安。いろいろです」と心境を明かした。

　年明けにインフルエンザに罹患（りかん）し体調を崩したが「治って時間がたっているのでもう大丈夫」とコンディションに不安はない。フロリダに入る前にはハワイで合宿を行ってきた。「ショートゲームをメーンに練習できたので、それが試合で出せればいい」と自信をにじませた。

　本格参戦1年目は「1年目からしっかりシード権を取れるように頑張りたい」とまずはシード確保に照準を定めるが、新人賞のチャンスもある。「1年間頑張った結果だと思うので目指したい」と90年の小林浩美、昨年の西郷真央に続く日本人3人目のタイトル獲得へも意欲を示した。

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