3・16万博記念「エキスポ駅伝」で青学大VSニューイヤーVの旭化成！原監督「優勝狙っていきますよ！」

第101回箱根駅伝を制し、笑顔でポーズを決める青学大の選手たち。（前列左から）鶴川、白石、若林、野村、太田、田中、（後列同）黒田朝、原監督、宇田川、塩出、小河原
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　3月16日号砲の「大阪・関西万博開催記念　ACN　EXPO　EKIDEN2025」で、箱根駅伝連覇の青学大など学生ランナーと、実業団のトップが争う。

　参加の大学は既に、昨年11月の全日本大学駅伝上位校の国学院大、駒大、青学大、創価大、早大、城西大、立大、帝京大と関西学連選抜の9校が発表されていたが、15日までに実業団で元日のニューイヤー駅伝を制した旭化成、トヨタ自動車、GMOインターネットグループなど8チームと実業団連合選抜の計9チームの参加が発表された。

　1970年の大阪万博開催地である万博記念公園から、今年4月から行われる大阪・関西万博会場のある夢洲までの全7区間約55キロのコースで大学と実業団が激突。闘志を高めているのが、青学大の原監督だ。

　箱根駅伝後にエキスポ駅伝について問われた名将は、「優勝を狙っていきますよ！」と高らかに宣言。「（実業団が）あの駅伝に外国人を使うと、とぼけたこと言うわけですよ。そこまでして勝ちたいのかと。腹立つわ」とし、「社会人は今の大学生の力を実際に肌で感じなさい！日本人のガチンコ対決を期待してまっせ！受けて立ちます、チャンピオンとして」と力を込めている。

　箱根2区で区間3位ながら従来の区間記録を上回った黒田朝日（3年）らマラソン挑戦を控える選手もいるため、メンバーは流動的だが、強豪実業団に真っ向勝負を挑むつもりだ。