【パリ・パラリンピック】車いすラグビー日本、初の決勝進出！　オーストラリアを延長で破り準決勝の壁突破

パリ・パラリンピック第5日　車いすラグビー （ 2024年9月1日    シャンドマルス・アリーナ ）

　日本―オーストラリア　第1ピリオド、突進する橋本（32）＝パリ（共同）
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　車いすラグビーの準決勝が行われ、世界ランキング3位の日本は延長の末に同1位のオーストラリアを52―51で下し、2日の決勝へ進出した。16年リオデジャネイロ、21年東京大会と2大会連続銅メダルの日本は、4度目の挑戦でついに準決勝の壁を破った。

　第1ピリオド（P）はオーストラリアが先行し、日本が追いつく展開。5分過ぎに3大会連続出場の池透暢（44）が敵陣で相手パスをスチールし、そのままトライを決めて10-9と初めてリードを奪った。だが、第2Pの3分32秒に若きエース橋本勝也（22）が自陣へ押し戻されるファウルでターンオーバーとなり、再び先行を許した。第2P終了間際には橋本から池へパスが通り同点トライかと思われたが、橋本のオフェンスファウルで認められず、前半を24-25と1点のビハインドで終えた。

　第3Pは最初の失点で2点差に広げられたものの、29-30の2分37秒に4度目出場のベテラン池崎大輔（46）がディフェンスでターンオーバーを誘い、再び1点差に。第3P終盤は3度のタイムアウトも攻めあぐね、35-36と1点差のまま第4Pを迎えた。第4P開始早々、池崎のパスをスチールされて2点差に広げられたが、43-44で迎えた残り3分28秒に相手をアウト・オブ・バーンズに持ち込み、またも1点差の展開に。残り43秒で池が同点トライを決め、47-47と追いついて延長に持ち込んだ。

　延長ではティップオフで先にボールを獲得し、橋本や池のトライで常に先行。そのまま1点差で逃げ切った。相手2枚看板のライリー・バット（35）とクリス・ボンド（38）に計40点を許したが、池崎が17点、池が16点、橋本が14点をマークして上回った。

　1次リーグA組は3戦全勝で1位通過。2戦目では橋本が突破力を生かして18点を挙げ、東京大会銀メダルの米国を撃破した。初戦のドイツと3戦目のカナダにはメンバーを入れ替えながら全12選手を起用し、バランス良く勝ち進んだ。池崎が「いつも準決勝を超えられないので、しっかり勝ちきりたい」と意気込んだとおり、終盤の粘りで決勝進出を果たした。