山下美夢有　きれいさっパリ　悔しい五輪4位も「切り替えて」全英で雪辱

[ 2024年8月22日 01:30 ]

18番、スウィルカン・ブリッジで笑顔を見せる山下美夢有（撮影・会津　智海）
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　女子ゴルフの今季メジャー最終戦、AIG全英女子オープンは22日から4日間、英国北東部のセントアンドリュース・オールドコース（6784ヤード、パー72）で開催される。日本ツアー2季連続女王の山下美夢有（23＝加賀電子）が20日、パリ五輪後の初戦となる“聖地”での戦いに向けて決意を新たにした。メダルに一歩届かず4位となったフランスでの悔しさを、英国のメジャーの舞台にぶつける。

　セントアンドリュースの冷たい雨に2日連続で打たれても、山下は黙々と球を打ち続けた。前日、そしてこの日のプロアマ戦でみっちり計36ホールをラウンドした。リンクス特有の不規則な海風に、「一日に四季がある」と言われるほどめまぐるしく変わる天候。一つ一つのシチュエーションでのプレーの「イメージ」を蓄積するためだった。

　「天気も変わるし、風も吹くし。難しい中で回らないといけない。本当にイメージだと思う。球の弾道をどれだけイメージして、それに近いショットを打てるかどうか」

　2週前、初出場したパリ五輪では4位。最終ホールまでもつれた熾烈（しれつ）なメダル争いの末の結果に、大粒の悔し涙を流した。日本に帰国すると、健闘を称える声が届いた。「ゴルフを知らない方も見てくださって、うれしいコメントもいただいた」。前を向くきっかけに感謝し、「悔しい結果だったけど切り替えて」と気持ち新たにメジャーの戦いに挑んでいる。

　日本ツアーの2季連続女王。現在2位につける日本ツアーのメルセデスランクに反映されるポイントは、国内メジャーの2倍。女王レースに向けても、重要な一戦になる。元来24年は、メジャーで結果を残すことが最大の目標だった。6月の全米女子プロ選手権での2位を筆頭に、ここまでの4戦は予選落ちゼロでトップ20が3度と上位で戦ってきた。今季のメジャーラストゲーム。集大成として、最高の結果を残してみせる。　

スポニチアネックス取材班