小平智　日本で再出発！1打差5位の好発進「やるからにはいつも1番」小平節も復活

男子ゴルフツアー　長嶋茂雄招待セガサミー・カップ第1日 （ 2024年7月11日    北海道　ザ・ノースカントリーGC（7178ヤード、パー72） ）

　第1日、10番でティーショットを放つ小平智。6アンダーで5位＝ザ・ノースカントリーGC
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　米下部ツアーを主戦場としていた小平智（34＝Admiral）が、6アンダーの66で回り、首位に1打差の5位と好スタートを切った。嘉数光倫（34＝エナジック）ら4人が首位に並んでいる。石川遼（32＝CASIO）は72の88位と大きく出遅れた。前週の日本プロで優勝した杉浦悠太（22＝フリー）は右肘痛のためスタート前に欠場となった。

　再スタートを切った日本で最高の滑り出しを見せた。今大会が約1カ月ぶりの実戦だった小平が1打差の5位でフィニッシュ。最終9番パー5で第2打をグリーンの左カラーまで運び、パターで15メートルから30センチに寄せバーディーで締めくくった。

　「いろいろ納得いかないところはありますが、このスコアで回れたことには合格点をあげていいと思います」。米ツアーのシード復活を狙った今季は、欧米両ツアー計4試合に出ていずれも予選落ち。米下部ツアーでも3試合連続で予選落ちと結果を出せず、6月に帰国して立て直しを図っている最中だった。

　前日は仲の良い岩田にアプローチを教えてもらった。「米国でアプローチの感覚が良くなかったので教えてもらいました」。この日はその岩田、石川と同組でプレー。「寛さんと回れるのは楽しかった。自分の成長を見せられるのも凄くうれしかった」。日本では18年の日本シリーズを最後に優勝から遠ざかっているが「やるからにはいつも1番を狙っている」と小平らしい強気なセリフも戻ってきた。　（大渕　英輔）

《遼大きく出遅れ88位…「距離感合わなかった」》
　○…大会2勝を誇る石川が88位と想定外の出遅れだ。「全体的にアイアンの距離感が合わなかった」。序盤からボギーが先行する苦しいラウンド。5番パー4ではワンオンを狙ったティーショットを池に入れボギー。痛いミスで自らブレーキをかけてしまった。「明日があるので巻き返せるように頑張ります」。2年ぶりのツアーVを果たしてからの2週連続予選落ちは何としても避けたいところだ。