【日本代表】エディーHCが高校日本代表合宿を視察「1、2人は絡んでくるかも」27年W杯へ抜擢も示唆

高校日本代表のセレクションマッチを視察しながらメモを取るエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ
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　ラグビー日本代表のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC、63）が26日、東京都多摩市の国士舘大多摩キャンパスで行われている高校日本代表のセレクション合宿を視察した。この日は3月のイタリア遠征に向けて26人の代表を選ぶためのセレクションマッチが行われ、ゴールポスト付近で時折メモを取りながら、鋭い視線を送った。

　試合後には40人超の選手を集め、円陣で講評や激励の言葉を送った。すでに昨年末には全国高校ラグビー大会が開催されていた花園を訪れ、年明けからも大学やリーグワンの試合を精力的に視察している指揮官は、「将来の日本を支えてくれる若く、希望ある選手たちだと思うので、今日はサポートのために来た。代表監督が（視察に）来るということで、選手の気持ちが変わるので」と狙いを明かした。

　実際、15年W杯でエディージャパンが南アフリカを破る世紀の番狂わせを見て、より真剣に取り組み、日本代表を目指すことを誓ったというNo・8福田大和（愛知・中部大春日丘3年）は「（27年W杯を）もちろん目指します。憧れの舞台。まずは高校代表に選ばれて、イタリアに行って次のステージにつなげたい」と目を輝かせた。円陣が解けた後には自ら指揮官に歩み寄り、あらかじめ暗記してきた英語で9年前の感動を伝え、「あの試合は今でも自分の試合前に見ています」と話した。

　12～15年の第一政権時から育成年代の視察や抜擢を熱心に行ってきたジョーンズHC。代表合宿にも大学生を積極的に招集し、15年W杯では藤田慶和（現三重）、福岡堅樹と2人の現役大学生を選出している。27年に向けても「あの中から1、2人は、もしかしたら絡んでくるかも知れない」と話し、行動と言葉で大きな刺激を与えた。