西郷真央　夢の米ツアー挑戦へ弾み　コースレコードタイ63で19位から首位浮上　今季初V王手

女子ゴルフツアー　伊藤園レディース第2日 （ 2023年11月11日    千葉県　グレートアイランドC＝6741ヤード、パー72 ）

18番、ラウンドを終え笑顔を見せる西郷（中央）（撮影・西尾　大助）
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　19位から出た西郷真央（22＝島津製作所）がボギーなしの9バーディーでコース記録に並ぶ63をマークし、通算12アンダーで首位に立った。今季初、ツアー通算6勝目を飾り、月末からの米ツアー最終予選会に弾みをつける。2打差の2位に65を出した鈴木愛（29＝セールスフォース）、68の小祝さくら（25＝ニトリ）70の三ケ島かな（27＝ランテック）がつけた。

　1年かけて調整してきたことがようやく実を結ぼうとしている。西郷にとって63はコース記録に並ぶとともに自己ベストタイのビッグスコア。「安定したプレーができて数字につながった」と納得の表情で振り返った。

　2番で5メートルを沈めたのを皮切りに5番まで4連続バーディー。その後、2つ伸ばした後、16番からは3連続バーディー締め。最後も5メートルをきっちり入れた。この試合からパターを以前に使用したものに戻した。最近まで使っていたパターはセットアップのところで違和感があったが、使い慣れたもので「良いストロークができている」と確信が持てたという。

　パターに限らず今は14本全てに自分の理想を追求している。それは、米ツアー挑戦という目標があるからだ。昨年の段階で今年の予選会に臨むことを決意。世界ランク75位以内の資格で30日からの最終予選会に出場する。「アメリカで戦いたい気持ちがずっとあって、いろいろなことを調整してきた」。スイングを改造し、クラブも「今ははまっている」と臨戦態勢は整った。

　同じ千葉出身で仲の良い稲見はTOTOジャパンクラシックの優勝で一足先に米ツアー挑戦権を得た。「私もついて行けるように」と新たな刺激を得た。

　昨季は5勝したが、今季はまだ優勝はない。それも全ては夢への準備期間。「まずはしっかり自分のプレーに集中することが優勝への近道だと思う」。積み上げたものが正しいと確信するためにも1年半ぶりの勝利を目指す。

　≪鈴木愛　体調「悪い」2差2位≫鈴木が首位と2打差の2位に浮上した。しかし、ラウンド後はかすれた声で「むっちゃ風邪をひいている。（体調は）すこぶる悪い」と明かした。8バーディーを量産も「ぼーっとしてたら終わってた」と苦笑い。体調が悪いときは「（好スコアか、叩くか）どっちかに振り切っている」という。19年大会優勝の実力者は、良い方へ結果を出すためにも「なるべく早く寝ます」と言って引き揚げた。