ベテラン勢によるV争い勃発！43歳宮里優作と47歳小林正則らが首位に並ぶ

男子ゴルフツアー　Sansan・KBCオーガスタ第3日 （ 2023年8月26日    福岡県　芥屋GC＝7216ヤード、パー72 ）

宮里優作
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　5打差の19位から出たツアー通算7勝の宮里優作（43＝フリー）が1イーグル、6バーディー、1ボギーでこの日ベストタイの65をマークし、通算14アンダーで小林正則（47＝フリー）、宋永漢（ソン・ヨンハン、32＝韓国）と並ぶ首位に浮上した。20代の若手が台頭する国内男子ツアーで、ベテラン勢による優勝争いとなっている。

　最終18番パー5で第3打を2メートルにつけてバーディーで締めた宮里は、ギャラリーからの歓声に笑顔で応えた。19位から65で一気に首位に浮上。取材エリアに現れると、「久しぶりですね。まさか僕がここに来ると思わなかったでしょ？僕も思ってなかったから」と笑いを誘った。

　真夏の戦いに、43歳は「省エネ」で立ち向かっている。「4日目にかけて飛距離が伸びる若手と張り合うとドツボになる。いかに省エネで集中力を切らさないか」。9番パー5では残り250ヤードの第2打を8メートルに乗せ、これを沈めてイーグルを奪取。上がり2ホールでもスコアを伸ばした。今大会からシャフトを0・75インチ短くした1Wを使い、ミート率を上げてより正確に飛ばす設定に変えた。大会過去15度の出場経験を生かし、無理にピンを狙わないマネジメントを徹底。この日のパーオン率、フェアウエーキープ率ともに全体1位。正確性と経験を武器に、6年ぶりの8勝目を狙うベテランが優勝争いに割って入った。

　首位に並ぶもう1人は、9年311日ぶりの通算4勝目が懸かる小林だ。この日は6バーディー、1ボギーの67と3日間60台を並べ、ツアーでは自身初めて首位で最終日を迎える。宮里が「加齢臭が漂う組み合わせになりますよ」と語っていたことを伝え聞くと、47歳は「あいつまだ出てないよ」と軽妙なトーク。「本当に自分のプレーをしたいなあ。貫き通して、ひるまないでやりたい。結果は、知らない」。賞金ランクトップ4にずらり20代が並ぶ23年シーズンで、ベテラン健在を見せつける晩夏の決戦となるか。