報徳学園　高校3冠＆初Vへ王手　一人も退部者なしで頂点まであと一歩　“幻の決勝”カード東福岡と激突

全国高校ラグビー大会準決勝   報徳学園26―12天理 （ 2023年1月5日    花園ラグビー場 ）

＜全国高校ラグビー　天理・報徳学園＞前半、好ディフェンスで相手反則を誘い、雄叫びを上げる報徳学園・柏村（撮影・北條　貴史）
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　準決勝が行われ、報徳学園（兵庫）が26―12で天理（奈良）を下し、初の決勝進出を決めた。プロップ木谷光（3年）らFW陣の奮起もあり、練習試合で敗れた相手を2トライに封じ込めて快勝。史上4校目となる高校3冠、兵庫県勢初の優勝に王手をかけた。東福岡は45―17で京都成章に大勝し、強豪同士の花園での初対戦が決定。春の選抜大会で実現しなかった“幻の決勝”カードは、あす7日に行われる。

　攻撃力だけじゃない。高校日本代表候補8人をそろえるタレント軍団の報徳学園が、堅い守りで決勝への道を切り開いた。12―0で迎えた後半10分、天理のプロップ松沢に左隅のインゴールへと入られる。だが、木谷が地面との間に入り込んでトライを阻止。ギリギリで防ぎ、歓喜の雄叫びを上げた。

　「絶対にトライを取られたらダメだと思ったので。あそこで取られたら流れが変わる。死ぬ気で守りました」

　殊勲の背番号3は胸を張った。後半22分には敵陣に攻め込み、最後はFW戦から自身が持ち込んで今大会初トライ。攻守で存在感を発揮した。

　自由な展開ラグビーを特徴とし、高校日本代表候補のSH村田とSO伊藤を軸とした華やかなバックス陣が常に注目を集めてきた。だが、それを下支えするのがFW陣。昨年12月上旬の練習試合では天理に敗れ、特にモールなどで劣勢に立たされた。研究を重ね、大一番では2トライに封じ込めた。

　「ラグビーはFWが体を張らないと始まらない。僕たちが体を当てたら、バックスがトライを取ってくれると信じている」と木谷は言う。現在の3年生38人は鉄の結束を誇り、1年生で入部してから一人も退部者がいない。就任26年目を迎える西條裕朗監督にとっても初めてで「下手な子もいるけど、みんなで受け入れて、楽しくやれているのがエネルギーになっている」という。兵庫だけでなく大阪や東京、広島、岐阜などから集まった面々が、互いを信頼して高め合ってきた。

　高校3冠、そして兵庫県勢初の優勝に王手をかけ、決勝は東福岡と戦う。春の選抜大会決勝ではコロナの影響で対戦できず“代替”の練習試合では敗れた。あの負けからフィジカル強化の必要性などを痛感したこともあり「みんな、ずっと東福岡をイメージして練習してきた」と木谷。最高の舞台で、最強の相手に挑む。（西海　康平）

　【報徳学園メモ】
　▽高校3冠　冬の全国大会、春の選抜大会に加え、東京五輪強化を目的に14年から始まった夏の7人制大会の3タイトル制覇を指す。東福岡は14年度と16年度に達成。15年度は東海大大阪仰星が、19年度は桐蔭学園が達成している。
　▽兵庫県勢76大会ぶり決勝　報徳学園は同校史上初の決勝進出。兵庫県勢の決勝進出は、1946年度（第26回大会）の神戸二中（現兵庫）以来76大会ぶり3度目。兵庫県勢の優勝はまだない。
　▽都道府県別優勝回数　花園の優勝校はこれまで13都道府県から出た。報徳学園が優勝すれば兵庫は14番目となる。優勝回数は大阪が22回でトップ、2位の東京は16回。3位に15回で秋田と京都が並び、5位に福岡が10回で続く。