日本ラグビー協会・土田会長が語る…日本VSオールブラックス「19年のような“良い試合”を」

座右の銘「守破離」をしたためた色紙を手に笑顔の日本ラグビー協会の土田雅人会長
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　【単独インタビュー（1）】ラグビー日本代表は29日に「リポビタンDチャレンジカップ2022」として、ニュージーランド代表とのテストマッチ（東京・国立競技場）に臨む。日本協会の土田雅人会長（60）は25日、本紙の単独インタビューに応じ、国内テストマッチ最多の6万人超の観客が見込まれる舞台でオールブラックスを迎え撃つ桜の戦士に大金星を期待。ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（HC）とのミーティング内容も明かした。

　――今秋のテストマッチが始まる。29日のニュージーランド戦は6万人超の来場者が見込まれている。
　「今年はウルグアイ、フランス、（キャップ対象外の強化試合で）オーストラリアA代表、オールブラックスが来て、今度（11月）はイングランドとフランスへ行く。これだけ試合が組めるようになってきた。6万人を超えるということは、日本のラグビーファンも“チャンスがあれば日本が勝つんじゃないか”という思いでドキドキしてくれているのかな。日本のジャージーを着てくれるファンが増えてうれしい」

　――強豪とマッチメークできる一方、今夏から惜敗が続いた。ティア1と称される代表チームの世界最上位グループに対し、勝利まであと一歩のところで足踏みとなった。
　「ティア1のイングランドやフランス、オールブラックス、ワラビーズ、南アフリカは常に安定している。日本は（勝つ）チャンスがあっても競り負けて、まだまだ（発揮できる）力が一定ではない。一番（重要なこと）は選手層だと思う。19年W杯は、同じメンバーで戦って、ケガしたら代わりがいなかった。昨年からスコッドを大きくして、今年も（代表候補）50人ほどを選んでから（合宿を経て）40人くらい（に絞り込んだ）。今回のオールブラックスだって（当初の来日メンバーには通算40キャップを誇る）ダミアン・マッケンジーが入ってこない。そのくらいの層がある」

　――ジョセフHCとのコミュニケーションは。
　「（今月）19日にはランチしながら話した。“ベストメンバーはどうだ？”“勝てそうか？”“オールブラックス戦（のスコア）は何対何だ”とか（笑い）。日本協会への要望や来年のW杯フランス大会までのテストマッチなども常に話している」

　――プロップ稲垣（埼玉）は“落としていい試合は一つもない”と覚悟を示している。
　「23年W杯に向けてのビデオを日本協会が作製した時、みんなが“19年の大会は良かった”とコメントしたのに対し、稲垣選手だけが“ベスト8で負けて、あんなに悔しい思いをしたことがない”と言っていた。ジェイミーとも話して、そうだよね、と。こういう選手が30人、40人と増えないといけない」

　――伝統的強さを誇るオールブラックスから学ぶことは。
　「やはり、ニュージーランドのラグビーは文化。（同国の選手は）代表ジャージーを着たら負けたくない（という思い）、オールブラックスの規律とか、徹底して教えられる文化で育っている。そういう国に少しでも追いつく文化をつくりたい」

　――オールブラックス戦への期待は。
　「もちろん、勝ってほしい。ファンの皆さんがもう一度、19年W杯を思い出して、視聴率も取れたらうれしい。（ラグビー普及のために）“にわか”をつくらないと。それには良い試合をしないといけない。良い試合とは、勝つことだと思っている」

　◇土田　雅人（つちだ・まさと）1962年（昭37）10月21日生まれ、秋田県出身の60歳。秋田工から進学した同大ではNo.8として故平尾誠二さんと大学選手権3連覇に貢献。85年にサントリー（現リーグワン東京SG）に入団し、日本代表では85年10月のフランス戦で初キャップ。95年の現役引退後はサントリー監督として95、00、01年度に日本選手権優勝に導いた。15年から日本協会理事、22年6月から現職。