アメフト　さあ「3強」直接対決待つ終盤戦　関大の成長したメンタルに見た“勝つ”意識

[ 2022年10月26日 06:00 ]

関西学生アメリカンフットボールリーグ第5節立命大－関大　近大ー関学大（ 2022年10月30日ヨドコウ桜スタジアム）

　【ROAD　TO　甲子園ボウル　12月18日決戦】帰ってきた秋が佳境を迎えた。王者・関学大、V奪回を狙う立命大、関大の「3強」が、それぞれ開幕4連勝。力強い歩みの中に、熱き闘志を秘めながら、直接対決の待つ終盤戦に突入する。

　3年ぶりに復活した通常リーグ戦。かつて当たり前だった風景は、学生フットボーラーの心に、新たな刺激と喜びを呼び起こした。

　「過去2年間と充実感が全く違う。2週間ごとに試合があると、課題を修正しながら、チームを固めていけるし、やっててホンマに面白いです」（関大RB柳井竜太朗主将）

　「たくさん試合ができると、それだけ成長できるし、楽しい。やりがいがあります」（立命大RB平松的）

　最上級生の2人は、プレーヤーとして成長期にあたる2、3年生をコロナ禍で過ごした。活動停止、練習制限、そして感染拡大の恐怖…。数々の困難に直面しながら、彼らは創意工夫の精神と、アメフトへの熱意、愛情を忘れず成長してきた。集大成の一年に懸ける思いは、おそらく過去の、どの学年よりも強い。

　全勝対決の先陣を切って、関大と立命大が顔を合わせる。1年前の対戦（西日本代表校出場決定T準決勝）では、立命大が1点差勝利。今年も戦力は互角と見る。大きな違いがあるとすれば、それは関大のメンタル面に違いない。柳井がこう証言した。

　「昨年までなら、関学大や立命大に口で勝つといっても、心では“向こうにミスが出たら、いけるかも”くらいに思っていた。今年は両方に勝つという意識とか文化が練習から生まれている」
　タクトを預かる磯和雅敏監督も、「1対1の勝負なら厳しい」と前置きしながら、視線を前に向けたまま続けた。

　「11対11の勝負で負けなければいい。うちがやるべきことをやれば十分に戦える。立命さんと関学さんに勝って日本一という目標を達成したい」

　09年に61年ぶりのリーグ優勝を成し遂げて以来、関大は「第3の男」に甘んじてきた。いつまでも引き立て役を演じるつもりはない。ランでもパスでも進めるQB須田啓太（2年）、今季ブレークのRB一針拓斗（4年）らタレント陣に加え、リーグ屈指の強さを誇る攻守ライン、速さとしぶとさを兼ね備えたLB、DBと戦力のバランスは取れている。2位と3位はノーチャンスの22年シーズン。真の強者を決める戦いは、例年以上に熱く、厳しい。（堀田　和昭）