国内初戦の小平　愛犬の死と米ツアーシード落ちのショックを乗り越え　ブリヂストンOPから再出発

[ 2021年10月6日 15:13 ]

　米ツアーを主戦場に戦っていた小平智（32＝Admiral）が、ブリヂストンオープンで今季国内初戦を迎える。

　9月上旬に帰国。感染症の予防対策で2週間の隔離生活を余儀なくされ「その間はクラブを握らなかった。こんなにゴルフから離れていたのは初めて。コース勘もないので（アドレスで）全然真っ直ぐに向けない」と苦笑いする。

　それでも「ショットは悪いイメージはない。パットは引き続きいいので」と感触は悪くなさそうだ。

　2018年のRBCヘリテージで米ツアー初優勝。その権利でツアーの出場資格を得ていたが、今年でそれが切れた。米ツアーのポイントによるシード権も150位に終わり、来季は下部ツアーのコーンフェリーツアーに回ることになった。

　「自分がアマチュア時代からやってきたスタイルがそうなので、ちょうど良い」と下部ツアーで再度自らのゴルフを磨き上げ、レギュラーツアーに復帰する青写真を描く。

　今年はクラブ契約がフリーになり「好きなものを使えるようになったのでストレスがなくなった。それで（終盤は）今までにない成績が出たので自信になった」と手応えを口にする。

　ただ、シーズンの終盤は愛用していた1Wが破損し米ツアーの残留戦で苦戦。そのうえ、実家で飼っていた愛犬の柴犬が12歳で死んでしまい「最後に神様は、こんなにも試練を与えるのかと思った」という。それでも、新しい目標に向かって気持ちの整理はつきつつある。

　「（米国でプレーすると）環境もレベルの高さも感じられる。刺激になっている。米国でやるのは自分の夢。それは手放したくない」

　今大会で上位3人に入れば、日本で開催される唯一の米ツアー競技、ZOZOチャンピオンシップ（21日開幕、千葉・習志野CC）の出場資格も得られる。

　「（トレーニングの成果で）飛距離は10ヤード伸びた。（米国で）やっていけるという自信も芽生えた。この試合はZOZOにつながるので、そこを目指して頑張りたい」と表情を引き締めた。